أظهر بوسطن سلتيكس مجدداً أن سجله كأفضل فريق في الموسم المنتظم لم يأتِ من فراغ، وذلك بحسمه المواجهة الأولى من أصل سبع ممكنة في سلسلة نهائي دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين من دون عناء بعد فوزه على ضيفه دالاس مافريكس 107-89 الخميس.
وكان الفريق الأخضر الأسطوري، الباحث عن الانفراد مجدداً بالرقم القياسي لعدد ألقاب الدوري (17 حالياً مشاركة مع ليكرز) والعودة الى منصة التتويج لأول مرة منذ 2008، تصدر المنطقة الشرقية والترتيب العام خلال الموسم المنتظم ثم بدأ الـ«بلاي أوف» بالفوز على ميامي هيت 4-1 ومن بعده على كليفلاند كافالييرز 4-1 أيضاً، قبل أن يكتسح إنديانا بايسرز في نهائي المنطقة 4-0.
وفي مواجهته الأولى في سلسلته مع مافريكس العائد الى النهائي لأول مرة منذ 2011 حين توج بلقبه الأول والوحيد، كشر سلتيكس عن أنيابه منذ الربع الأول الذي حسمه بفارق 17 نقطة 37-20، متسلحاً بعودة اللاتفي كريستابس بورزينغيس من إصابة أبعدته 10 مباريات ومساهمته الفعالة ضد فريقه السابق بتسجيله 11 نقطة مع ثلاث متابعات في الربع الأول.
وأنهى بورزينغيس الذي دافع عن ألوان مافريكس من 2019 حتى 2021 قبل الانضمام الى واشنطن ويزاردز ومن ثم سلتيكس هذا الموسم، اللقاء بعشرين نقطة مع 6 متابعات في 21 دقيقة، فيما ساهم جايلن براون بـ22 نقطة مع 6 متابعات، جايسن تايتوم بـ16 مع 11 متابعة و5 تمريرات حاسمة وديريك وايت بـ15 مع 5 تمريرات حاسمة.
وقال اللاتفي بعد اللقاء: «الليلة كانت تأكيداً لنفسي بأني لاعب جيد جداً. لست مثالياً لكن بإمكاني اللعب كما فعلت وبإمكاني أن أقدم إضافة لهذا الفريق».
وعن التشجيع الذي حظي به لدى دخوله أرض الملعب بعدما غاب عن الفريق منذ 29 أبريل (نيسان) بسبب إصابة في ربلة الساق، قال بورزينغيس: «الأدرينالين كان ينبض في عروقي».
وأشاد المدرب جو ماتزولا باللاتفي قائلاً إنه اللاعب الذي «ساعدنا للوصول إلى حيث نحن الآن».
ويمني سلتيكس النفس ألا يتكرر سيناريو عام 2022 حين فاز بالمباراة الأولى من سلسلة النهائي أمام غولدن ستايت ووريرز قبل أن يخسرها 2-4، وهذا ما تطرق إليه تايتوم بالقول: «العودة إلى هذه النقطة (النهائي) والوجود هنا أمر هام جداً. لكن قبل عامين فزنا بالمباراة الأولى والجميع يعلم كيف كانت النتيجة النهائية لتلك السلسلة. ما زال أمامنا الكثير من العمل للقيام به».
ولم يمنح سلتيكس السلوفيني لوكا دونتشيتش وكايري إرفينغ ورفاقهما أي أمل بإمكانية العودة من ملعب «تي دي غاردن» بالفوز، بعدما وسع الفارق حتى 29 نقطة في الشوط الأول.
وبدا أولاً أن المباراة ستكون متقاربة حين تبادل الفريقان التقدم ثماني مرات في غضون ست دقائق، لكن سلتيكس بدأ يفرض أفضليته، لا سيما من خارج القوس بتسجيله سبعا من ثلاثياته الـ16 في اللقاء خلال الربع الأول.
وعندما حاول مافريكس العودة إلى اللقاء بتقليصه الفارق الى ثماني نقاط في الربع الثالث، ردَّ سلتيكس بتسجيله 14 نقطة متتالية من دون أي نقطة للضيوف، وكان ذلك كافياً للسير بالمباراة الأولى إلى بر الأمان رغم جهود دونتشيتش الذي أنهى اللقاء بـ30 نقطة مع 10 متابعات، فيما اكتفى إرفينغ بـ12 نقطة ضد الفريق الذي دافع عن ألوانه بين 2017 و2019 بعدما انتقل إليه من كليفلاند كافالييرز المتوج معه باللقب عام 2016 بصحبة «الملك» ليبرون جيمس.
ورأى براون أن النقاط الـ14 المتتالية التي سجلها فريقه في الربع الثالث رداً على تقليص الفارق إلى 8 نقاط «كانت البداية الفعلية للمباراة».
والتخلف بعد المباراة الأولى ليس بالشيء الجديد على مافريكس، إذ يختبر هذا الأمر للمرة الثالثة خلال أربعة أدوار في «بلاي أوف» هذا الموسم، ما دفع دونتشيتش إلى أن يكون مطمئناً على الوضع المعنوي لفريق المدرب جايسن كيد، قائلاً: «إما أن تخسر وإما أن تفوز. أول من يصل إلى أربعة (انتصارات يفوز). يجب التركيز على المباراة التالية».
وتبقى السلسلة في بوسطن للمباراة الثانية المقررة الأحد قبل الانتقال إلى دالاس لخوض المباراتين الثالثة والرابعة الأربعاء والجمعة المقبلين، ثم يتبادل الفريقان الاستضافة في المباريات الثلاث التالية إذا اقتضت الحاجة، علماً أنه يتوج باللقب الفريق الذي يسبق منافسه في الفوز بأربع مباريات.
