عانى كل من الإسباني كارلوس ألكاراس، المصنف أول عالمياً، والمخضرم الصربي نوفاك ديوكوفيتش لبلوغ ثمن نهائي دورة إنديان ويلز لماسترز الألف نقطة في كرة المضرب، فيما تنازلت الروسية ميرا أندرييفا عن لقب السيدات بخروجها من الدور الثالث. واحتاج ألكاراس إلى تقديم أفضل ما لديه كي يقلب تخلفه بمجموعة أمام الفرنسي أرتور ريندركنيش ومواصلة بدايته المثالية للموسم بالفوز 6-7 (6-8) و6-و6-2. وسيواجه ألكاراس في ثمن النهائي النرويجي كاسبر رود الثالث عشر الذي تغلب بدوره على فالنتان فاشيرو من موناكو 3-6 و6-3 و6-4، وقال ألكاراس: «سعيد جداً لأنني تمكنت من قلب الأمور». وكان الإسباني قريباً من حسم الشوط الفاصل للمجموعة الأولى بعدما عوض تأخره 2-5، لكنه أهدر كرة حاسمة بضربة أمامية، ما منح ريندركنيش الفرصة لحسم المجموعة. وتمكن الفرنسي بعدها من تحقيق أول كسر إرسال في المباراة، واضعاً المصنف الأول في وضع صعب مع بداية المجموعة الثانية. لكن ألكاراس رد مباشرة بالمثل، وزاد الضغط على إرسال ريندركنيش قبل أن ينتزع كسراً حاسماً في الشوط السادس. ومع كسر جديد لإرسال منافسه مع بداية المجموعة الثالثة، شق ألكاراس طريقه بثبات نحو فوزه السادس على اللاعب المصنف 26 عالمياً في سادس مواجهة بينهما. وقال ألكاراس: «في البداية كنت منزعجاً قليلاً من نفسي لأنني أهدرت الكثير من الفرص في المجموعة الأولى، منها بعض نقاط الكسر، وكرة لحسم المجموعة، ولم أستغلها. بصراحة وضعت نفسي في موقف صعب. لكنني سعيد جداً بالطريقة التي تعاملت بها مع كل ما حدث، وتقبلت الأمر، وواصلت التقدم، وبقيت قوياً ذهنياً». ورفع الإسباني، البالغ 22 عاماً والفائز بلقب إنديان ويلز عامي 2023 و2024، عدد انتصاراته المتتالية في 2026 إلى 14 في سلسلة شهدت تتويجه بلقب أستراليا المفتوحة، ودورة قطر.
ولم يكن وضع ديوكوفيتش أفضل من ألكاراس، إذ عانى الصربي البالغ 38 عاماً لتخطي الأميركي ألكسندر كوفاتشيفيتش 6-4 و1-6 و6-4. واحتاج المتوّج بـ24 لقباً كبيراً إلى أكثر من ساعتين لتجاوز منافسه المصنف 72 عالمياً، والبالغ 27 عاماً، والذي بدا في أفضل حالاته على صعيد الإرسال. قال: «كنت أعلم قبل المباراة أنه إذا قدّم أداء جيداً على الإرسال واختار الزوايا المناسبة فسيكون من الصعب كسره». وبعد فوزه بالمجموعة الأولى، انهار ديوكوفيتش المصنّف الثالث عالمياً تماماً في المجموعة الثانية، مبدياً انزعاجاً وقلقاً بشأن حالته البدنية، خصوصاً ذراعه اليمنى. وأهدر ديوكوفيتش فرصتين لكسر إرسال منافسه عند تقدّمه 2-1 في المجموعة الحاسمة، قبل أن يحسم المواجهة عند 5-4 بفضل دفاع صلب، ثم خطأ من كوفاتشيفيتش. ويبلغ الصربي، المتوّج خمس مرات في كاليفورنيا لكن آخرها يعود إلى 2016، ثمن النهائي للمرة الأولى منذ 2017، حيث سيواجه حامل اللقب البريطاني جاك درايبر الذي تغلب على الأرجنتيني فرانسيسكو سيروندولو 6-1 و7-5. وسقط الأسترالي أليكس دي مينور السادس أمام البريطاني كاميرون نوري (29) بمجموعتين 4-6 و4-6، فيما تأهل الروسي دانييل مدفيديف الحادي عشر بفوزه على الأرجنتيني سيباستيان بايس 6-4 و6-0.
وفي دورة السيدات الألف نقطة، انتهى مشوار أندرييفا حاملة اللقب والمصنفة ثامنة عند الدور الثالث بخسارتها أمام التشيكية غير المصنفة كاتيرينا سينياكوفا 6-4 و6-7 (5-7) و3-6. واستهلت أندرييفا، البالغة 18 عاماً، مشوارها في الدورة باكتساح الأرجنتينية سولانا سييرا 6-0 و6-0، لكنها واجهت صعوبات مبكرة أمام سينياكوفا، في مباراة متقلبة انتهت بضربة من التشيكية ارتطمت بالشبكة وتجاوزتها في لحظة محبطة أخيرة بالنسبة للروسية الشابة. ورمت أندرييفا مضربها أثناء توجهها إلى الشبكة قبل أن تغادر الملعب وهي توجه إيماءة لجمهورٍ قابلها بصيحات الاستهجان. وأقرت سينياكوفا بأن النهاية كانت محرجة، قائلة: «بالطبع، أنا سعيدة لأنها (الكرة) سقطت في الجهة الأخرى. تساءلت: هل يجب أن أحتفل؟ كانت النهاية معقدة حقاً. لكن بالتأكيد لن أقول إنني غير سعيدة». وتلتقي سينياكوفا في ثمن النهائي الأوكرانية إيلينا سفيتولينا المصنفة التاسعة التي تغلبت على الأميركية آشلين كروغر 6-4 و6-2.ولم تواجه البولندية إيغا شفيونتيك، المصنفة ثانية عالمياً، أي متاعب تذكر في فوزها على اليونانية ماريا ساكّاري 6-3 و6-2. وكانت المواجهة إعادة لنهائي نسختي 2022 و2024 حين توجت شفيونتيك باللقب، قبل أن ترد اليونانية اعتبارها في آخر مواجهة بينهما خلال ربع نهائي دورة قطر الشهر الماضي. وقالت شفيونتيك إنها تعلمت من «الأخطاء الواضحة» التي ارتكبتها في الدوحة، مضيفة: «كنت أعرف على ماذا أركز اليوم، وفعلت ذلك من البداية حتى النهاية». وتواجه شفيونتيك في الدور المقبل التشيكية كارولينا موخوفا المتوجة بلقب الدوحة، والتي تغلبت على الكرواتية أنتونيا روزيتش 6-0 و6-3. وتأهلت أيضاً الكازاخستانية إلينا ريباكينا الثالثة وبطلة أستراليا المفتوحة لهذا الموسم، بعد فوز بطلة إنديان ويلز لعام 2023 على الأوكرانية مارتا كوستيوك بسهولة 6-4 و6-4. وقلبت الأميركية جيسيكا بيغولا الخامسة تأخرها أمام اللاتفية يلينا أوستابينكو لتفوز 4-6، 6-3، 6-2، بعدما حققت 11 إرسالاً ساحقاً مقابل خطأ مزدوج واحد فقط.
