كشفت صورة نادرة التقطها تلسكوب «جيمس ويب» الفضائي تفاصيل لم تُرَ من قبل في «سديم العنكبوت الأحمر»، الذي يحمل مسمى فلكياً رمزياً «NGC 6537»، ويُوصف بأنه سديم كوني زاحف ومخيف.
تُظهر الصورة التي التقطها التلسكوب التابع لوكالة الفضاء والطيران الأميركية (ناسا)، ووكالة الفضاء الأوروبية، ووكالة الفضاء الكندية، باستخدام كاميرا الأشعة تحت الحمراء القريبة (NIRCam)، سديم العنكبوت الأحمر الكوكبي الخلّاب مع خلفية غنية بآلاف النجوم.
ووفق البيان المنشور، الثلاثاء، على موقع وكالة الفضاء الأوروبية، يظهر النجم المركزي لسديم العنكبوت الأحمر في هذه الصورة متوهجاً وأكثر سطوعاً بقليل من شبكات الغاز الغباري المحيطة به. وقد كشفت كاميرا التلسكوب «ويب» عن الطبيعة المذهلة للنجم المركزي شديد الحرارة واللمعان في السديم.
وتتشكل السدم الكوكبية، مثل سديم العنكبوت الأحمر، عندما تصل النجوم العادية، مثل الشمس، إلى نهاية حياتها. فبعد أن تتضخم هذه النجوم وتصبح عمالقة حمراء باردة، تتخلص من طبقاتها الخارجية، وتلقيها في الفضاء، كاشفةً عن أنويتها البيضاء الساخنة. يؤين الضوء فوق البنفسجي المنبعث من النجم المركزي المادة المتساقطة، ما يجعلها تتوهج.
وتُعد مرحلة السديم الكوكبي من حياة النجم عابرة وجميلة، ولا تدوم سوى بضعة عشرات الآلاف من السنين.
ويبدو النجم خافتاً وأزرق اللون في صور الطول الموجي الضوئي التي التقطها سابقاً تلسكوب «هابل» الفضائي التابع لـ«ناسا» ووكالة الفضاء الأوروبية، مقارنة بصور كاميرا «ويب» التي تُظهر السديم باللون الأحمر.
وبفضل حساسية «ويب» في الأشعة تحت الحمراء القريبة، كشف التلسكوب عن غطاء من الغبار الساخن يُحيط بالنجم المركزي. ومن المرجح أن هذا الغبار الساخن يدور حول النجم المركزي في بنية قرصية.
الساعة الرملية
ووفق الباحثين، فإنه على الرغم من ظهور نجم واحد فقط في قلب العنكبوت الأحمر، فإنهم يتوقعون وجود نجم آخر مرافق خفي، وهو ما يُفسر شكَّل الساعة الرملية المميز للسديم، بما في ذلك محيطه الضيق وتدفقاته الواسعة. ويُرى هذا الشكل أيضاً في سدم كوكبية أخرى، مثل سديم الفراشة، الذي رصده «ويب» مؤخراً.
ويكشف مشهد «ويب» الجديد لسديم العنكبوت الأحمر، لأول مرة، عن الامتداد الكامل لفصوص السديم الممدودة التي تُشكل «أرجل» العنكبوت. وهذه الفصوص، الموضّحة باللون الأزرق، تتبع الضوء المنبعث من جزيئات الهيدروجين التي تحتوي على ذرتي هيدروجين مترابطتين.
ووفق الباحثين، تمتد هذه الفصوص على كامل مجال رؤية كاميرا (NIRCam). وهي عبارة عن هياكل مغلقة تُشبه الفقاعات، يمتد كل منها لنحو 3 سنوات ضوئية، وقد أدّى الغاز المتدفق من مركز السديم إلى تضخم هذه الفقاعات الضخمة على مدى آلاف السنين
ووفقاً لموقع الوكالة، تُظهر الأرصاد الجديدة التي التقطها تلسكوب «ويب» تدفّقاً نشطاً للغاز من مركز السديم؛ حيث يتخذ هذا التدفق شكلاً ممدوداً على هيئة حرف «S» أرجواني يتمركز في قلب السديم، كاشفاً عن ضوء ذرات الحديد المتأينة.
وتُشير هذه الميزة إلى المكان الذي خرجت فيه انبعاثات سريعة الحركة بالقرب من النجم المركزي للسحابة واصطدمت بالمواد التي ألقاها النجم سابقاً، ما أدّى إلى نحت البنية المتموجة للسحابة التي نراها اليوم.
