ما الذي يجعل الدماغ البشري استثنائياً مقارنةً بأقرب أقاربه في عالم الحيوان؟ إنه سؤالٌ حيّر العلماء والفلاسفة والمهتمين على مر القرون. والآن يعتقد باحثون في كلية الطب بجامعة كاليفورنيا بالولايات المتحدة أنهم ربما وجدوا جزءاً مهماً من الإجابة، ويكمن في جزء صغير، لكنه قوي، من الحمض النووي.
أقسام فريدة في الجينوم البشري
يركز هذا الاكتشاف على «المناطق المُسرّعة بالإنسان accelerated regions (HARs) human»، وهي أقسام فريدة من الجينوم البشري تطورت بمعدل أسرع بكثير من معظم التسلسلات الجينية الأخرى. وقد تراكمت في هذه المناطق أعداد كبيرة بشكل غير عادي من التغييرات منذ انفصال البشر عن الشمبانزي قبل نحو 5 ملايين سنة.
ولطالما اشتبه العلماء في أن «المناطق المُسرّعة بالإنسان» قد تكون أساسية في تطور السمات البشرية الفريدة، مثل اللغة المعقدة، وحل المشكلات المتقدم، والإدراك الاجتماعي المتقدم. كما رُبط بعض «المناطق المُسرّعة بالإنسان» بحالات مثل التوحد؛ مما يجعلها موضوعاً بحثياً مهماً.
مفتاح جيني خاص
وفي دراستهم الأخيرة المنشورة بمجلة «ساينس أدفانسيس (Science Advances)» يوم 13 أغسطس (آب) 2025، ركز فريق البحث على جين «إتش إيه آر 123 (HAR123)»، وعلى عكس «الجين النموذجي» لا يُشفّر هذا الجين بروتيناً، بل يعمل مُعزّزاً نسخياً، وهو نوع من «التحكم الجيني في الحجم» الذي يُنظّم سلوك الجينات الأخرى. حيث إن المُعزّزات تُحدّد الجينات التي يجري تفعيلها، ومدى قوة تنشيطها، وفي أي مراحل نموّ يجري التعبير عنها.
ووفقاً للباحثين، يبدو أن الجين «إتش إيه آر 123 (HAR123)» هذا يلعب دوراً حيوياً في نمو الدماغ، وتحديداً في تكوين «الخلايا السلفية العصبية». وهذه هي الخلايا «البادئة» في المراحل المبكرة التي تتطور في النهاية إلى نوعين رئيسيين من خلايا الدماغ، هما «الخلايا العصبية» التي تنقل المعلومات وتُعالجها، و«الخلايا الدبقية» التي تدعم الخلايا العصبية وتحميها.
«المرونة الإدراكية»
وما يجعل الجين أكبر إثارةً للإعجاب هو أنه يؤثر على نسبة «الخلايا العصبية» إلى «الخلايا الدبقية» التي تتطور من هذه «الخلايا السلفية». وهذا التوازن الدقيق ضروري لوظائف الدماغ السليمة. فمن خلال ضبط هذه النسبة بدقة يبدو أنه يُسهم في قدرة بشرية متقدمة تُعرف «بالمرونة الإدراكية (cognitive flexibility)» وهي المهارة العقلية التي تُمكّننا من تكييف تفكيرنا والتخلص من الأفكار القديمة واستبدال معارف جديدة بها.
نافذة على التطور البشري
ومن أبرز جوانب الدراسة تسليطها الضوء على الاختلافات بين البشر والشمبانزي على المستوى الجزيئي. فعندما قارن العلماء النسخة البشرية من جين «إتش إيه آر 123 (HAR123)» بنظيرتها لدى الشمبانزي، وجدوا أن المتغيرين أحدثا تأثيرات مميزة في «الخلايا الجذعية» و«خلايا السلائف العصبية» المزروعة في المختبر. وقد تُساعد هذه الاختلافات في تفسير بعض التغيرات الهيكلية والوظيفية الجذرية التي حدثت في الدماغ البشري خلال التطور.
وقد أوضح الدكتور مايلز ويلكنسون، أحد كبار مؤلفي الدراسة من قسم التوليد وأمراض النساء وعلوم الإنجاب ومعهد الطب الجينومي بجامعة كاليفورنيا في سان دييغو الأميركية، أن هذا العمل «يُقدم لمحة نادرة عن الآليات الجينية التي ربما ساهمت في تشكيل جنسنا البشري». وقال: «تشير نتائجنا إلى أن التغيرات الجينية الصغيرة نسبياً يمكن أن تكون لها آثار كبيرة على نمو الدماغ وربما على القدرات الإدراكية».
فهم اضطرابات الدماغ
وقد تكون لهذا البحث آثار عملية على فهم اضطرابات النمو العصبي وربما علاجها، إلى جانب رؤاه التطورية؛ إذ ينطوي كثير من الحالات، بما في ذلك «اضطراب طيف التوحد»، على اضطرابات في نمو خلايا الدماغ والتواصل. ومن خلال دراسة «إتش إيه آر 123 (HAR123)» والمناطق الأخرى المُسرّعة بشرياً، قد يكتشف العلماء طرقاً جديدة لاختلال هذه العمليات ويحددون أهدافاً علاجية محتملة.
مع ذلك، ينبه الباحثون إلى أن نتائجهم ليست سوى البداية، فقد أُجريت الدراسة باستخدام نماذج خلوية مختبرية، وهناك حاجة إلى مزيد من العمل لتأكيد دور الجين «إتش إيه آر 123 (HAR123)» في الكائنات الحية. وقال الدكتور كون تان، المؤلف المشارك من معهد الطب الجينومي بجامعة كاليفورنيا سان دييغو بالولايات المتحدة الأميركية، إنه لا يزال أمامهم الكثير لتعلمه بشأن التأثيرات الجزيئية الدقيقة لـ«إتش إيه آر 123 (HAR123)»؛ حيث إنه خيط مثير للاهتمام ولكنه يتطلب متابعة دقيقة.
الطريق إلى الأمام
وغالباً ما يُوصف الدماغ البشري بأنه البنية الأشد تعقيداً في الكون المعروف، وإن فهم جزء صغير فقط من كيفية تشكله يمكن أن يُعمّق معرفتنا بما يجعلنا ما نحن عليه. فقد يكون «إتش إيه آر 123 (HAR123)» أحد العوامل الوراثية الكثيرة التي ساهمت معاً في نشوء القدرات المعرفية المذهلة لجنسنا البشري، من اختراع الأدوات وإبداع الفن، إلى بناء المدن واستكشاف الفضاء.
ويعزز هذا المسار البحثي أيضاً فكرة أن التغيرات التطورية لا تأتي دائماً من جينات جديدة تماماً. ففي بعض الأحيان يكمن السر في تعديل «إعدادات» الجينات التي نتشاركها بالفعل مع الأنواع الأخرى؛ مما يؤدي إلى تغيير نشاطها بمهارة لإحداث تأثيرات عميقة.
وتُمثل دراسة جامعة كاليفورنيا خطوةً إلى الأمام في الإجابة عن أحد أكبر الأسئلة إلحاحاً لدى البشرية. وتشير الدراسة إلى أن جذور قدراتنا العقلية قد لا تكمن في تعديلات جينية واسعة النطاق، بل في تغييرات صغيرة ومُستهدفة بدقة في كيفية تنظيم جيناتنا الحالية.
ومع استمرار العلم في كشف أسرار حمضنا النووي، تُذكرنا نتائج كهذه بأن قصة تفرد الإنسان مُدوّنة بأدق التفاصيل البيولوجية التي ربما شكّلت أعظم الإنجازات البشرية.
