قد يؤدّي اصطدام كويكب كبير بالقمر عام 2032، الذي يُقدّر علماء الفلك احتمال حدوثه بنسبة 4.3 في المائة، إلى إلحاق الضرر بأقمار اصطناعية والتسبُّب في زخّات نيزكية مذهلة؛ لكنها غير ضارّة على الأرض، وفق باحثين.
وذكرت «وكالة الصحافة الفرنسية» أنّ الكويكب «2024 YR4» احتلَّ صدارة الاهتمام لفترة وجيزة في وقت سابق من هذا العام، عندما أعلنت وكالات الفضاء أنها تراقب هذا الكويكب البالغ قطره 60 متراً بسبب احتمال اصطدامه بالأرض عام 2032.
واستبعدت عمليات رصد جديدة منذ ذلك الحين إمكان حدوث اصطدام مباشر بالأرض. لكن احتمال اصطدام الكويكب «2024 YR4» بالقمر ارتفع إلى 4.3 في المائة، وفق بيانات جمعها التلسكوب «جيمس ويب» الفضائي في مايو (أيار).
وتُقيّم دراسة أولية نُشرت على منصة «أركايف» للمنشورات الأولية للبحوث العلمية وقُدّمت إلى مجلة «أسترفيزيكل جورنال ليترز»، للمرة الأولى، العواقب المُحتملة لمثل هذا الاصطدام.
وسيكون الكويكب «2024 YR4» أكبر كويكب يصطدم بالقمر الطبيعي منذ نحو 5000 عام، وفق بول ويغرت من جامعة ويسترن أونتاريو الكندية، وهو المعدّ الرئيسي للدراسة التي لم تخضع بعد لمراجعة الأقران.
وأوضح أن الاصطدام «سيُضاهي انفجاراً نووياً كبيراً لجهة كمية الطاقة التي يُطلقها».
ووفق سلسلة من عمليات المحاكاة أجراها الباحثون، سيُقذف ما يصل إلى 100 مليون كيلوغرام من المواد من سطح القمر.
وإذا اصطدم الكويكب بالجانب القريب من القمر، وهو احتمال يناهز 50 في المائة، فإنّ جاذبية الأرض ستجذب ما يصل إلى 10 في المائة من هذا الحطام.
وفي الأيام التي تلي الاصطدام، قد يزيد عدد النيازك التي تُهدّد الأقمار الاصطناعية الدائرة حول الأرض بأكثر من 1000 ضعف العدد المعتاد.
وتحدَّث ويغرت عمّا وصفه بـ«صخرة قطرها سنتيمتر واحد، وتتحرّك بسرعة عشرات آلاف الأمتار في الثانية، تُشبه الرصاصة».
ومع ذلك، يُفترض أن تتفكك هذه القطع الصغيرة من الحطام في الغلاف الجوّي، ولن تُشكّل أي خطر على البشر على الأرض، الذين سيشهدون مع ذلك زخات نيزكية «مذهلة»، وفق الدراسة.
وبعد رصده لأشهر، سيبتعد الكويكب «2024 YR4» بشكل ملحوظ عن الأرض حتى عودته عام 2028، حين يُصبح مساره قابلاً للرصد مرة أخرى.
وإذا ازداد خطر الاصطدام بالقمر بحلول ذلك الوقت، فسيكون «هدفاً جيداً» لتدريب الدفاع الكوكبي، وفق ويغرت الذي قال: «متأكد من أنه سيُنظَر في هذا الأمر».
في الواقع، يبلغ حجم الكويكب «2024 YR4» نصف حجم «ديمورفوس»، وكتلته تعادل 10 في المائة فقط من كتلة هذا الكويكب الذي اصطدمت به مركبة فضائية تابعة لـ«ناسا» عمداً عام 2022 لتغيير مساره، خلال أول اختبار ناجح للدفاع الكوكبي.
