قال توني بوبوفيتش مدرب أستراليا إن فريقه أثبت قدرته على التعامل مع الضغوط بعد فوزه خارج أرضه 2-صفر على الصين أمام 80 ألف مشجع متحمس أمس الثلاثاء، لكن فريقه سيحتاج إلى رفع مستواه أكثر في مباراته المقبلة بتصفيات كأس العالم لكرة القدم أمام اليابان.
وجاء الفوز في هانغتشو إلى جانب الفوز 5-1 على إندونيسيا في سيدني يوم الخميس الماضي، ليضع أستراليا في موقف قوي في السباق على المركز الثاني في المجموعة الثالثة من التصفيات الآسيوية والمؤهل مباشرة إلى كأس العالم 2026.
وتحتل أستراليا المركز الثاني متقدمة بثلاث نقاط عن السعودية صاحبة المركز الثالث، قبل أن تواجه اليابان في الجولة قبل الأخيرة من التصفيات في بيرث في الخامس من يونيو (حزيران) المقبل.
وضمنت اليابان بالفعل صدارة المجموعة وحجزت تذكرتها إلى كأس العالم التي تستضيفها أميركا الشمالية.
وأبلغ بوبوفيتش الصحافيين: «أعتقد أن النقطة الرئيسية بالنسبة لنا كانت أننا كنا متقدمين (في الترتيب) عندما بدأنا هذه الفترة، ويمكننا القول إننا ظللنا متقدمين بعد نهايتها.
قمنا بواجبنا. حصلنا على ست نقاط. ووسعنا الفارق إلى ثلاث نقاط. لذا نحن في وضع جيد.
الأمر بين أيدينا، لكن علينا إنجاز المهمة. لدينا مباراتان رائعتان قادمتان، الأولى ضد اليابان في بيرث، ستكون مباراة مميزة، ونحن نتطلع إليها بشدة».
ويبدو أن المباراة الأخيرة لأستراليا في التصفيات في العاشر من يونيو ستكون مواجهة حاسمة عندما تحل ضيفة على السعودية.
وقال بوبوفيتش إنه لا يزال يتطلع إلى المزيد من التحسن لكنه يشعر أن الشخصية التي أظهرتها أستراليا في الانتصارات على إندونيسيا والصين ستجعل الفريق في وضع جيد في الجولة المقبلة.
وأضاف بوبوفيتش: «بالتأكيد يمكن للاعبين اللعب تحت الضغط، كما أنهم قادرون على التعامل مع التوقعات، وقد تحسن مستواهم.
عندما تنظر إلى المباراة الثانية، فإن الأداء الذي قدمناه كان أفضل بكثير من الأولى، على الرغم من أننا سنكون سعداء بتسجيل خمسة أهداف في كل مباراة دولية.
والآن التحدي كبير. أمامنا اليابان والسعودية، فهل يمكننا تحسين مستوانا مرة أخرى في يونيو ضد أفضل فريق في آسيا؟».
