أوقف دنفر ناغتس سلسلة من سبعة انتصارات متتالية لغولدن ستايت ووريرز، وتغلّب عليه 114 - 105، يوم الاثنين، ضمن دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، في حين عزّز لوس أنجليس ليكرز مركزه الرابع في المنطقة الغربية بفوزه السهل على سان أنتونيو سبيرز.
في المباراة الأولى، لم يتأثر ناغتس بغياب نجمَيْه الصربي نيكولا يوكيتش والكندي جمال موراي، وتألّق في صفوفه أرون غوردون الذي سجّل 38 نقطة مع 6 متابعات و3 تمريرات حاسمة، وأضاف زميله مايكل بورتر جونيور 21 نقطة مع 10 متابعات و5 تمريرات حاسمة. أما أفضل مسجل في صفوف ووريرز فكان جيمي باتلر مع 23 نقطة.
وتقدّم ناغتس طوال المباراة على ملعب «تشايس سنتر» في كاليفورنيا، لكن ووريرز نجح في تقليص الفارق من 15 إلى ثلاث نقاط أواخر الربع الأخير، قبل أن يستعيد ناغتس توازنه ويخرج فائزاً.
وكانت نقطة الضعف الأساسية في صفوف ووريرز الرميات من خارج القوس، حيث نجح لاعبوه بثماني ثلاثيات من أصل 33 محاولة.
وانتقد مدرب ووريرز ستيف كير أداء فريقه بقوله: «لعبنا بشكل سيئ للغاية منذ مطلع المباراة ولم نجد إيقاعنا، في المقابل قدم الفريق المنافس مباراة كبيرة».
وأضاف: «الفريق الأفضل خرج فائزاً، لم نكن نستحق أي شيء، كنا سيئين للغاية».
وعزّز دنفر رصيده في المركز الثالث في المنطقة الغربية بتحقيقه انتصاره الرابع والأربعين مقابل 25 خسارة بالتساوي مع هيوستن روكتس الثاني، في حين تراجع ووريرز إلى المركز السادس (39 - 29).
وحقّق لوس أنجليس ليكرز في غياب نجمه المخضرم ليبرون جيمس فوزاً سهلاً على سان أنتونيو سبيرز 125 - 109، في مباراة تألّق فيها أوستن ريفز بتسجيله 30 نقطة، وأضاف النجم السلوفيني لوكا دونتشيتش 21 نقطة مع 14 تمريرة حاسمة و9 متابعات.
وتقدّم سانت أنتونيو الذي استمرّ غياب نجمه الفرنسي فيكتور ويمبانياما، بالإضافة إلى إصابة نجمه الآخر ديارون فوكس 9 - 2 في مطلع المباراة، لكن ليكرز رد التحية بأفضل منها بتسجيله النقاط التسع التالية، ليتقدم 13 - 9، ويحافظ على تقدمه حتى نهاية المباراة.
وقلب هيوستن روكتس تخلفه بفارق 25 نقطة أمام فيلادلفيا سفنتي سيكسرز، ليخرج فائزاً 144 - 137 بعد التمديد.
وكان كوينتن غريمز أفضل مسجل في صفوف الخاسر مع 46 نقطة، بينها 8 رميات ثلاثية، في حين سجل كل من جايلن غرين وجباري سميث جونيور 30 نقطة للفائز.
تقدّم سيكسرز الذي غاب عنه نجمه بول جورج بداعي الإصابة 44 - 28 نقطة في نهاية الربع الأول ثم 78 - 57 في نهاية الشوط الأول، قبل أن يوسّع الفارق إلى 25 نقطة في مطلع الربع الثالث الذي حسمه روكتس في صالحه 45 - 24، بفضل الثنائي غرين وديلون بروكس (25 نقطة).
وفرض التعادل نفسه 131 - 131 في نهاية الوقت الأصلي، ليخوض الفريقان وقتاً إضافياً حسمه المضيف لصالحه 144 - 137، محققاً فوزه السابع توالياً.
وفرض التعادل نفسه أيضاً في نهاية الوقت الأصلي لمباراة إنديانا بيسرز ومينيسوتا تمبروولفز التي انتهت بفوز الأول 132 - 130، بفضل 34 نقطة و10 متابعات وتمريرتَيْن حاسمتَيْن لأوبي توبين، في حين كان أفضل مسجل للخاسر أنتوني إدواردز مع 38 نقطة.
وتغلّب نيويورك نيكس بسهولة على ميامي هيت 116 - 95، بفضل 28 نقطة لميكال بريدجز؛ ليعزّز رصيده في المركز الثالث للمنطقة الشرقية مع 43 فوزاً و24 خسارة.
وكان الربع الثالث نقطة تحول في المباراة، بعد أن حسمه نيكس بفارق كبير (41 - 15)، قبل أن يوسّع الفارق إلى 27 نقطة في مطلع الربع الأخير.
وتابع ديترويت بيستونز مطاردته لنيويورك نيكس بفوزه الساحق على نيو أورليانز بيليكانز 127 - 81، فرفع رصيده إلى 38 فوزاً مقابل 31 خسارة في المركز السادس للمنطقة الشرقية.
وفي مباراة أخرى، فاز شيكاغو بولز على يوتا جاز 111 - 97 ملحقاً بمنافسه الخسارة 54 هذا الموسم.
