قال جويل إمبيد لاعب فريق الولايات المتحدة، والذي يحمل الجنسيتين الفرنسية والأميركية، إن معاركه في الأدوار الإقصائية بدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين أعدّته جيداً لمواجهة أي صيحات استهجان من الجماهير الفرنسية في أولمبياد باريس.
وحصل إمبيد على جواز سفره الفرنسي عام 2022، واعتقد الكثيرون هناك أنه سيرتدي قميص فرنسا أو موطنه الأصلي الكاميرون في أول دورة أولمبية له.
لكنه بدلاً من ذلك، انضم إلى الفريق الأميركي الساعي لحصد ذهبيته الأولمبية الخامسة على التوالي.
وقال إمبيد لصحيفة «ذا أتليتيك» في المعسكر التدريبي لفريق الولايات المتحدة في لاس فيغاس: «لا أعتقد أنه سيحدث شيء، لكن إذا كان أكثر من ذلك فسأقبله. لا أعتقد أن الأمر يمكن أن يكون أسوأ من اللعب في نيويورك في الأدوار الإقصائية».
ووصفت الصحف الشعبية في نيويورك نجم فريق فيلادلفيا سيفنتي سيكسرز بأنه «أكثر رجل مكروه في نيويورك»، وتم إطلاق صيحات الاستهجان ضده بلا رحمة في ماديسون سكوير غاردن خلال الجولة الأولى من الأدوار الإقصائية في الدوري الأميركي للمحترفين هذا العام، والتي فاز بها نيويورك نيكس في ست مباريات.
وقال اللاعب العملاق (30 عاماً) سابقاً إنه لم يكن من السهل تحديد البلد الذي سيلعب له، لكنه اختار في النهاية الولايات المتحدة بدلاً من فرنسا بسبب طول الفترة التي عاشها في البلاد وحقيقة أن ابنه ولد هناك.
وخسرت الولايات المتحدة أمام فرنسا في دور المجموعات في أولمبياد طوكيو في خسارة أنهت سلسلة انتصارات استمرت 25 مباراة، لكنها حققت الفوز في النهائي لتحصل على الميدالية الذهبية الأولمبية الـ17.
ومن المتوقع مرة أخرى أن تمثل فرنسا، بقيادة رودي غوبير وفيكتور ويمبانياما، تحدياً للولايات المتحدة على الساحة الدولية، ورداً على ذلك قامت الولايات المتحدة بتشكيل فريق يضم مجموعة مذهلة من المواهب.
ويضم الفريق المكون من 12 لاعباً: إمبيد، الفائز بجائزة أفضل لاعب في الموسم عام 2023، والهداف التاريخي للدوري ليبرون جيمس، والبطل الأولمبي ثلاث مرات كيفن دورانت، وأسطورة الرميات الثلاثية ستيفن كري، الذين من المتوقع أن يشاركوا جميعاً في التشكيلة الأساسية.
وستواجه الولايات المتحدة أفضل لاعب في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين نيكولا يوكيتش وصربيا في مباراتهما الأولى في دور المجموعات في 28 يوليو (تموز) الحالي في ليل بفرنسا.
