يتطلع فريق الهلال إلى تأكيد عبوره نحو نصف نهائي دوري أبطال آسيا ومواصلة رحلة انتصاراته حينما يحل على نظيره الاتحاد ضيفاً في إياب دور ربع النهائي التي ستجمع بينهما على ملعب مدينة الملك عبد الله الرياضية «الجوهرة المشعة» بمدينة جدة.
كسب الهلال لقاء الذهاب بثنائية نظيفة حملت توقيع سالم الدوسري والصربي ألكسندر ميتروفيتش، مما يمنح الأزرق العاصمي أفضلية حينما يحل ضيفاً على نظيره الاتحاد الذي سيفتقد لخدمات نجم خط الوسط نغولو كانتي الذي تعرض للإقصاء بالبطاقة الحمراء في مواجهة الذهاب بعد لقطة عاد معها الحكم إلى تقنية الفيديو المساعد.
ورغم أن الاتحاد لم يحقق الانتصار على الهلال في جدة منذ أبريل (نيسان) 2021، فإن الهلال يدرك جيداً مدى صعوبة المهمة في «الجوهرة المشعة» تحت أنظار الآلاف من المشجعين المتحمسين.
وقال كاليدو كوليبالي مدافع الهلال: «نحن دائماً نحاول أن نقدم أفضل ما لدينا ويجب أن نستمر على هذا المنوال... يجب أن نعرف أن الاتحاد منافس صعب على ملعبه، وجمهوره سيدعمه بقوة، لذا يجب أن نكون جاهزين».
ويبدو الهلال جاهزاً بالفعل مع الاستمتاع بمرحلة من الاستقرار مع المدرب خورخي خيسوس، ويسير الفريق بخطى ثابتة نحو حصد لقب الدوري المحلي هذا الموسم.
أما الاتحاد، فإنه يظهر بشكل مقنع إلى حد كبير في الفترة الأخيرة، وفاز ثلاث مرات في آخر أربع مباريات بالدوري، وجاءت الهزيمة الوحيدة أمام الهلال.
وأظهر الاتحاد، بقيادة مدربه مارسيلو غاياردو، أنه لم يستسلم بعد رغم طرد لاعبه نغولو كانتي أمام الهلال في الدقيقة 66 بعد خطأ عنيف، وكافح الفريق بعشرة لاعبين وكاد أن يسجل في أكثر من مناسبة في الدقائق الأخيرة.
سيمثل غياب كانتي صعوبة كبيرة بالنسبة لفريق الاتحاد، كونه لاعباً بارزاً ومهماً ويؤدي الكثير من الأدوار الدفاعية والهجومية، خاصة في ظل النقص العددي الواضح على فريق الاتحاد نتيجة إصابات متكررة وعدم جاهزية لبعض الأسماء.
يحاول الأرجنتيني مارسيلو غاياردو مدرب فريق الاتحاد تعويض غياب كانتي والبحث عن الظهور بصورة هجومية أفضل، إلا أن الضبابية لا تزال تحوم حول جاهزية الفرنسي كريم بنزيمة وقدرته على المشاركة بصورة مثالية في المواجهة.
سيدفع مدرب الاتحاد بالمصري أحمد حجازي كأحد خياراته الأساسية في اللاعبين المحترفين الأجانب، لما يمثله من ثقل فني في الجانب الدفاعي وحتى بالاستفادة منه عند الكرات الثابتة، إضافة إلى الثنائي، البرازيلي فابينهو والمغربي عبد الرزاق حمد الله بعد أن قرر المدرب إراحتهما عن مواجهة الأخدود في الجولة الماضية بالدوري السعودي للمحترفين.
ويبدو البرتغالي جوتا لاعب خط الوسط الذي غاب كثيراً عن صفوف فريق الاتحاد الفترة الماضية سيكون أحد الرهانات الفنية للمدرب غاياردو في مواجهة الهلال، إذ دفع المدرب باللاعب في الشوط الثاني من المباراة أمام الأخدود تمهيداً لإشراكه بصورة أساسية في مواجهة الحسم أمام الهلال.
سيكون مصير كريم بنزيمة حاسماً في اللاعب المحترف الأجنبي الخامس، حيث يتوقع أن يحضر بنزيمة في القائمة عند جاهزيته لزيادة الفاعلية الهجومية أو سيكون البرازيلي رومارينهو اللاعب الأقرب للمشاركة في حال غياب بنزيمة الذي عانى من إصابة ثم تجاوزها لكنه تعرض لآلام في الظهر لم يتضح إمكانية مشاركته من عدمها.
والتقى الاتحاد مع نظيره الهلال في مواجهتين خلال الأيام القليلة الماضية انتهت بانتصار أزرق، حيث التقيا في مواجهة الدوري السعودي للمحترفين وكسبها الهلال بنتيجة 3-1 قبل أن يكرر الأخير انتصاره بثنائية نظيفة في مواجهة الذهاب الآسيوي.
يدرك الاتحاد أن الفوز في هذا اللقاء أمر بات مطلباً إذا ما أراد الفريق مواصلة مشواره في البطولة الآسيوية والدفاع عن آماله بتحقيق اللقب بعد تضاؤل فرص حفاظه على لقبه في الدوري السعودي للمحترفين، كونه يبتعد بفارق نقطي كبير عن «الهلال» متصدر لائحة الترتيب.
أما الهلال الذي يعيش مرحلة مثالية بسلسلة انتصاراته التي بلغت 27 فوزاً على التوالي وبات أمام انتصار وحيد سيجعله يحطم الرقم القياسي المسجل باسم فريق ذا نيو سينتس الويلزي الذي يبلغ 27 انتصاراً وهو الرقم الذي يملكه الهلال حالياً حيث سيكون على موعد مع التاريخ في حال حقق الفوز الثلاثاء، إذ سيصبح صاحب أطول سلسلة انتصارات في التاريخ بعدما عادل الجمعة ضد الرياض (3-1 في الدوري) الرقم القياسي المسجل باسم نيو ساينت الويلزي منذ موسم 2016-2017 حين حطم رقماً حققه أياكس الهولندي (26 انتصاراً متتالياً) بين 1971 و1972.
رغم أن نتيجة مواجهة الذهاب تعدُّ مثالية لفريق الهلال، فإن مباريات خروج المغلوب تتطلب المزيد من الأهداف لضمان التأهل والعبور، إذ يتوقع أن يعمل خيسوس مدرب فريق الهلال على حث لاعبيه للبحث عن تسجيل هدف مبكر في المواجهة يمنح الأزرق العاصمي اطمئناناً أكبر وضماناً للنتيجة.
يدخل الهلال بعد انتصاره أمام الرياض بنتيجة 3-1 ضمن منافسات الجولة 23 والتي زاد معها الفارق النقطي لأقرب منافسيه إلى 12 نقطة وهو الغريم التقليدي النصر الذي يحتل المركز الثاني.
يتوقع أن تكون خيارات المدرب خيسوس كما هي على صعيد اللاعبين المحترفين الأجانب، وذلك بوجود الثنائي الصربي ألكسندر ميتروفيتش وسافيتش والبرازيلي مالكوم والبرتغالي روبين نيفيز والسنغالي خاليدو كوليبالي خاصة مع عودة محمد العويس ومشاركته بمثالية أمام الاتحاد في المواجهة السابقة.
تنفس الهلال الصعداء بعودة سالم الدوسري مجدداً بعد غيابه عن المشاركة في مواجهة الرياض بداعي الإصابة التي لحقت به أمام الاتحاد «آسيوياً» ولم يتضح بعد مشاركة الدوسري أساسياً أو سيكون على مقاعد البدلاء كورقة رابحة للمدرب خيسوس.
ستكون مواجهة الاتحاد أمام الاتحاد وسط حضور جماهيري كبير يتوقع أن يساند الاتحاد الذي تعتبر المباراة على أرضه وسُيمنح المقاعد الأكبر من مدرجات الملعب وفقاً لنظام الاتحاد الآسيوي لكرة القدم في مباريات الذهاب والإياب.
