اعترف غاريث ساوثغيت مدرب إنجلترا أن فريقه ظهر بشكل أقل من مستواه المعهود خلال الفوز 2-صفر على مالطا في تصفيات بطولة أوروبا 2024 لكرة القدم، لكنه أكد أنه لن يلوم لاعبيه على ذلك.
وتقدمت إنجلترا بهدف عكسي مبكر قبل مرور أول عشر دقائق، وأضاف القائد هاري كين الهدف الثاني قبل ربع ساعة من النهاية، لتحقق إنجلترا، التي تأهلت في وقت سابق لبطولة أوروبا، فوزها السادس في سبع مباريات وتعزز تصدرها للمجموعة الثالثة برصيد 19 نقطة.
وقال ساوثغيت للصحافيين: «لقد شارك اللاعبون في عدد كبير جداً من المباريات، وقدموا عملاً رائعاً؛ لذا لن ألومهم على ذلك (الأداء)».
وأضاف: «نحن لم نكن في المستوى المأمول، ولم نظهر بالشكل الذي يجب أن نظهر به، لكن هذه التشكيلة بصفة عامة كانت استثنائية، ولن أكون قاسياً عليهم بعد أداء الليلة».
وتابع: «لقد أجرينا بعض التغييرات، ولم نقدم الأداء المطلوب، لكننا حققنا الفوز. لم ننتصر بالشكل الذي كنا نريده للمشجعين، لكن في النهاية نجحنا في الفوز بسهولة، وبالشكل المطلوب تحقيقه».
وستختتم إنجلترا مشوار التصفيات في ضيافة مقدونيا الشمالية يوم الاثنين المقبل.
ورغم الأداء المهتز، تابع ساوثغيت بعض الإيجابيات من لاعبي منتخب بلاده، وأشاد بأداء ترينت ألكسندر-أرنولد في مركزه الجديد في خط الوسط، وكذلك فيل فودن.
وقال مدرب إنجلترا: «أعتقد أنه (ألكسندر-أرنولد) تعامل ببراعة مع الاستحواذ على الكرة. إنه يملك إمكانات هائلة وهو وفيل كانا مفتاح اللعب خلال الشوط الأول».
وأضاف لاعب منتخب إنجلترا السابق: «في الشوط الثاني كان يمكننا تسجيل المزيد. لم نصنع العدد الكافي من الفرص بالشكل الذي كنا نريده».
