«ناسا» تطلق أول صاروخ من ميناء فضائي في أستراليا

أطلقت إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا)، صاروخاً من الصحراء النائية في شمال أستراليا مساء أمس (الأحد)، في أول عملية إطلاق تجاري إلى الفضاء في أستراليا، والأولى للوكالة من ميناء فضائي تجاري، وفق «رويترز».
وقال عالم الفيزياء الفلكية في الجامعة الوطنية الأسترالية براد تاكر، إن البيئة الأسترالية الجافة وقربها من خط الاستواء يوفران ظروفاً مثالية لعمليات الإطلاق للفضاء. وأضاف: «لا توجد أماكن كثيرة قريبة من خط الاستواء مثل أرنهيم التي تبعد عنه 12 درجة (فقط)، ولا توجد على وجه الخصوص، أماكن قريبة من خط الاستواء، الهواء فيها جاف ومستقر. فلوريدا، حيث تقع كيب كانافيرال، هي مستنقع إلى حد ما»، في إشارة إلى مركز كيندي للفضاء التابع لـ«ناسا».
وقالت «ناسا» إن ثلاث عمليات إطلاق من مركز أرنهيم للفضاء في يونيو (حزيران) ويوليو (تموز)، ستساعدها في استكشاف كيف يمكن لضوء نجم أن يؤثر على قابلية أي كوكب للسكنى.
وأضافت «ناسا» في بيان، أن مهمة اليوم، ستحمل أجهزة كشف لقياس الأشعة السينية التي تنتجها الغازات الساخنة التي تملأ الفراغ بين النجوم للمساعدة في دراسة كيفية تأثيرها على نشوء المجرات وتطورها.
وقال تاكر إن البعثتين الثانية والثالثة في يوليو، ستراقبان «ألفا سنتوري»، أقرب نجم إلى الأرض، والأقرب إلى كوكبة «ساذرن كروس» التي تظهر على العلم الأسترالي. ولا يمكن رؤية الكوكبة و«ألفا سنتوري» إلا في سماء نصف الكرة الجنوبي.
وأوضح قائلاً: «إن الهدف الكبير هو معرفة ما إذا كانت هناك كواكب شبيهة بالأرض حولها». وتابع أن العلماء ينتظرون منذ 10 سنوات لإطلاق صاروخ من نصف الكرة الجنوبي.
و«ناسا» هي العميل الأول للميناء الفضائي التجاري الذي تديره شركة «إكواتوريال لونش أستراليا»، وقد سافر 70 من موظفي «ناسا» إلى أستراليا للمهام الثلاث.