اكتشاف «حفرية حية» لسمكة من عصر الديناصورات

كشفت دراسة أجراها فريق بحثي من جامعة بورتسموث البريطانية، لعظام أحفورية، أنها تخص أحد أحافير الأسماك الحية، المسماة «الكولاكانث».
والأحافير الحية، مصطلح يشير إلى العثور على أحفورة أو أثر لكائن حي لا يزال يعيش في الوقت الراهن، وهو ما ينطبق على الاكتشاف الجديد الخاصة بأحفورة السمكة.
وأسماك «الكولاكانث» تطورت لأول مرة منذ 400 مليون سنة قبل الديناصورات الأولى، وكان يُعتقد منذ فترة طويلة أنها انقرضت، لكن في عام 1938 تم العثور عليها حية قبالة جنوب أفريقيا.
ويحكي تقرير نشره أول من أمس موقع جامعة بورتسموث، قصة هذه الاكتشاف، الذي جاء عن طريق الصدفة البحتة، عندما طُلب من البروفسور ديفيد مارتيل، عالم الحفريات من كلية البيئة والجغرافيا وعلوم الأرض بالجامعة، تحديد نوع عظمة كبيرة ضمن مجموعة خاصة لأحد جامعي الحفريات في لندن.
واشترى جامع الحفريات العينة التي تم العثور عليها في المغرب، معتقداً أنها ربما كانت جزءاً من جمجمة الزاحف المجنح «تيروصور»، وفوجئ البروفسور مارتيل عندما اكتشف أن العينة لم تكن في الواقع عظماً واحداً، ولكنها تتكون من العديد من الصفائح العظمية الرقيقة، وخلص للوهلة الأولى أنها تخص سمكة «السيلاكانث»، حيث إن هناك حيواناً واحداً فقط لديه مثل هذا الهيكل الذي شاهده، وهو تلك السمكة.
ويقول مارتيل في التقرير الذي نشره موقع الجامعة، «شعر جامع الحفريات بخيبة أمل شديدة، لأنه لم يكن لديه جمجمة من (التيروصورات)، لكن أنا وزملائي كنا في سعادة غامرة لأنه لم يتم العثور على (الكولاكانث) في رواسب الفوسفات في المغرب، وكان هذا المثال ضخماً للغاية، ومن المحتمل أن يكون أكبر سمكة تم اكتشافها على الإطلاق».
وتعاون البروفسور مارتيل مع عالم الحفريات البرازيلي الرائد الدكتور باولو بريتو، من جامعة ولاية ريو دي جانيرو، لدراسة الحفرية، حيث درس الدكتور بريتو سمك «الكولاكانث» لأكثر من 20 عاماً، وقد اندهش من حجم هذه العينة الجديدة.