إطلاق صاروخ مستعمل للمرة الأولى يعد بتخفيض تكاليف رحلات الفضاء

شركة «سبيس إكس» أعادته إلى منصة في المحيط الأطلسي

يبدو أن صيحة إعادة التدوير وتوفير النفقات قد وصلت لعالم الفضاء، حيث نقلت «رويترز» أمس أم شركة «سبيس إكس» أطلقت صاروخاً من طراز «فالكون 9» سبق لها استخدامه قبل عام تقريباً في أول إطلاق ناجح لصاروخ مداري مستخدم، وتكللت المهمة بعودة الصاروخ مرة أخرى والهبوط على منصة بالمحيط الأطلســــــي.
وأشاد مؤسس الشركة الملياردير إيلون ماسك بالإنجاز المزدوج غير المسبوق الذي تحقـــــــــق أول من أمس بإعادة إطلاق صاروخ مستخدم وعودته مجدداً، قائلاً إن هـذه خطوة تمــــثل ثورة في إطــــــــــــار ســــــــــــــــعيه لخفض تكاليف الإطلاق وتقليل المدة الزمنية بين عمليــــــــات الإطلاق.
وأبلغ ماسك الصحافيين عقب إطلاق الصاروخ: «هذا يوم عظيم... هذا أمر يأسر العقل».
واستغرق الأمر من الشركة، التي تعرف رسمياً باسم «سبيس إكسبلوريشن تكنولوجيز كورب» ومقرها ولاية كاليفورنيا، 15 عاماً لإثبات إمكانية إعادة استخدام صاروخ سبق إطلاقه. ومن المعتاد أن تسقط الصواريخ حطاماً في المحيط بعد رحلة واحدة.
وقال الرئيس التنفيذي للشركة، إن هدفه التالي هو إعادة تجهيز الصاروخ لإطلاقه مجدداً في غضون 24 ساعة، في نقلة قال إن من الممكن إنجازها قبل نهاية العام.
وأضاف: «هناك إمكانية لتحقيق خفض بأكثر من مائة ضعف في تكاليف الوصول إلى الفضاء. إذا تمكنا من تحقيق ذلك، فإن هذا يعني أن البشرية قد تصبح حضارة لارتياد الفضاء ويكون لها مكان هناك بين النجوم. هذا ما نريده للمستقبل».
وانطلق الصاروخ، الذي كان قد أطلق من قبل في أبريل (نيسان) 2016، أول من أمس الخميس الســـــــاعة 6:27 مساء بتوقيت شـــرق الولايات المتحدة (22:27 ت.غ) من مركز كيندي للفضاء في ولاية فلوريدا لوضع قمر صناعي في مداره لصالح شركة «إس إي إس» ومقرها لوكســــــمبورغ.
وانفصل الجزء الرئيسي من الصاروخ عن بقية الجسم، وعاد إلى منصة هبوط بالمحيط الأطلسي حيث نجح في الهبوط للمرة الثانية.
وقال مارتن هاليويل كبير مسؤولي التكنولوجيا بشركة «إس إي إس» خلال مؤتمر صحافي مشترك مع ماسك: «صنعنا قدراً ضئيلاً من التاريخ اليوم... فتحنا الباب لحقبة كاملة جديدة من الانطلاق للفضاء».
وسجلت شركة «سبيس إكس» حدثاً تاريخياً في ديسمبر (كانون الأول) 2015 عندما تمكنت من تأمين هبوط صاروخ بعد إطلاقه خارج الغلاف الجوي للمرة الأولى، وهو أمر كررته منذ ذلك الحين 7 مرات.
وقالت الشركة إنها تهدف إلى تخفيض نفقاتها بنحو 30 في المائة عبر إعادة استخدام الصواريخ المستعملة. وذكرت أن تكلفة رحلة «فالكون 9» تبلغ 62 مليون دولار، لكنها لم تذكر قيمة الرحلة على متن صاروخ مستعمل.
وتعتبر الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام أساسية لخفض تكلفة الرحلات الفضائية مع تحول إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) إلى الشركات الخاصة لنقل البضائع، ثم رواد الفضاء في نهاية المطاف إلى المحطة الفضائية الدولية.
يذكر أن «سبيس إكس» هي أول شركة خاصة تستكمل إرسال مهام تجارية إلى الفضاء بما في ذلك رحلات إعادة إمداد إلى المحطة الفضائية الدولية.
وأجرت الشركة أكثر من 30 عملية إطلاق ناجحة حتى الآن، وتسعى أيضاً لتصبح أول شركة تطلق رحلات على متنها ركاب إلى الفضاء.