بالينا الآيرلندية تتزين تأهباً لزيارة سليلها جو بايدن

أعلام الولايات المتحدة فوق المحلات التجارية وسط مدينة بالينا الآيرلندية التي تتأهب لاستقبال الرئيس الأميركي جو بايدن في موطن أجداده (رويترز)

تضجّ بلدة بالينا الواقعة عند ضفاف نهر موي في شمال غربي آيرلندا بالنشاط استعداداً لزيارة يقوم بها الرئيس الأميركي جو بايدن هذا الأسبوع إلى المكان الذي تتحدّر منه عائلته.
ويصل الرئيس الأميركي إلى البلدة الواقعة شمال مقاطعة مايو، الجمعة، لإلقاء خطاب أمام آلاف السكان في المكان الذي غادره أسلافه منتصف القرن التاسع عشر ليستقروا في بنسلفانيا شرق الولايات المتّحدة.
وستكون بالينا واحدة من المحطّات الأخيرة في الجولة التي سيقوم بها بايدن في آيرلندا وآيرلندا الشمالية؛ حيث سيزور بلفاست ودبلن وغيرها من الأماكن المرتبطة بجذوره الآيرلندية.
وما زال أقارب لبايدن يعيشون في المنطقة. ويحاول ابن عمّه الثالث جو بلويت التوفيق بين عمله سبّاكاً وبين طلبات الصحافة الأجنبية لإجراء مقابلات معه.
ويقول بلويت (43 عاماً) لوكالة الصحافة الفرنسية، «هذا يوم نشعر فيه بالفخر لعائلتنا ولآيرلندا»، موضحاً أنّ «بالينا تعني الكثير» لبايدن.
وكان بايدن وجّه دعوة لأقاربه من عائلة بلويت لحضور تنصيبه رئيساً للولايات المتحدة، غير أنّهم لم يتمكنوا من ذلك بسبب جائحة «كوفيد». لكنّ هؤلاء الأقارب حضروا احتفالات يوم القديس باتريك في البيت الأبيض الشهر الماضي.
وحسب بلويت، فإنه «من الصعب جدّاً أن تصف معرفتك برئيس الولايات المتّحدة»، متابعاً: «إنه شخص مثلنا تماماً. لديه سلطة لكنه شخص عادي».
وخارج حانة «هاريسون» وسط بالينا، يعلّق مالك الحانة ديريك ليونارد، العلم الأميركي، ترقّباً لزيارة رئيس الولايات المتّحدة. ويقول إنّ «الناس يشعرون بالحماس ويقومون بالتنظيف والطلاء... من الرائع رؤية ذلك».
وداخل الحانة، صورة تجمع ليونارد بالرئيس الأميركي عندما زار بايدن، آيرلندا، في 2016، وكان يومها نائباً للرئيس باراك أوباما. وتعهد بايدن يومها بالعودة إلى بالينا عندما يصبح رئيساً.
وأخذ مالك الحانة على عاتقه دفع ثمن لوحة جدارية للرئيس الأميركي بطول 5 أمتار عندما فاز بايدن بالانتخابات الرئاسية في 2020.
ويرى ليونارد أنّه عندما سيلتقي بايدن مرة أخرى، فإن هذا سيكون «شرفاً عظيماً» عندما سيزور الجدارية.
وعند وسط البلدة، في الموقع الذي عاش فيه جدّ بايدن الأكبر إدوار بلويت، وحيث تقع الجدارية، علّقت أعلام أميركية وملصقات وغيرها.
وتنكبّ جاين كريان في محل الألبسة الذي تملكه على خياطة الأعلام الأميركية ترقّباً لوصول بايدن.
وتشرح قائلة إنّ «الجميع في وضع احتفالي. هذا الحدث سيضع بالينا على الخريطة (...) وسيسلّط الضوء على بالينا، وهي مكان رائع، وسيجذب الزوار».
وعثر إيرني كافري (86 عاماً) الذي كان عضواً في مجلس الشيوخ الآيرلندي، ويملك الآن معرضاً ومتجراً للهدايا، على دليل يشير إلى أنّ المتجر يقع في المكان الذي كان منزل أجداد بايدن.
وحسب كافري، قام مؤرخان بإثبات أنّ جداراً قديماً من الطوب خلف متجره كان يشكّل جزءاً من كوخ إدوارد بلويت. ويضيف: «نحن نقف إلى جانب ما تبقّى من كوخ بلويت الأصلي»، واصفاً ذلك بـ«معجزة لأنّه ما زال هنا على الرّغم من أنّ البلدة تغيّرت بشكل كامل خلال مائتي عام».
وبالنسبة لمارك دافي الذي يترأس مجلس بلدية بالينا، فإنّ قصة بايدن تلقى صدى لدى الآيرلنديين والأميركيين المتحدّرين من أصول آيرلندية. ويقول: «غادر الآيرلنديون هذا المكان وقت المجاعة والقمع». ويضيف: «أصبح الآن ابن بالينا وسليلها رئيساً للولايات المتحدة ويجلس في المكتب البيضوي. إنّها قصة جميلة».