مستعمرات النمل تحاكي الشبكات العصبية في اتخاذ القرارات

مستعمرة النمل تقوم بإخلاء عشها بعد اضطراب درجة الحرارة (الفريق البحثي)

بينما تتجه درجات الحرارة إلى الارتفاع، سيتعين على مستعمرة النمل اتخاذ قرار جماعي بالإخلاء، إذ إنها تتصرف بعقل جماعي مشابه لشبكات الخلايا العصبية في الدماغ، كما وجد فريق بحثي من جامعة «روكفلر» الأميركية، في دراسة نُشرت بالعدد الأخير من دورية «بروسيدنجز أوف ذا ناشيونال أكاديمي أوف ساينس».
وخلال الدراسة، قام الباحثون بتحليل عملية صنع القرار بدقة في مستعمرات النمل، ووجدوا أنه عندما يتم إخلاء مستعمرة بسبب ارتفاع درجات الحرارة، فإن القرار يأخذ في اعتباره حجم الزيادة الحرارية، وحجم مجموعة النمل في المستعمرة، للوصول إلى استجابة جماعية، وهي عملية مشابهة للحسابات العصبية التي تؤدي إلى اتخاذ القرارات.
ويقول دانييل كروناور، رئيس مختبر التطور الاجتماعي والسلوك، والباحث الرئيسي بالدراسة في تقرير نشره أول من أمس الموقع الرسمي لجامعة «روكفلر»: «لقد ابتكرنا أسلوباً لفهم مستعمرة النمل، ورصدنا نظاماً شبيهاً بالإدراك البشري؛ حيث يدرك المدخلات، ثم يترجمها إلى مخرجات سلوكية، وهذه واحدة من الخطوات الأولى نحو فهم حقيقي لكيفية مشاركة مجتمعات الحشرات في القرار الجماعي».
واعتمد الأسلوب الذي استخدمه الباحثون على تطوير نظام يمكنهم من خلاله تشويش مستعمرة النمل بدقة، من خلال زيادة درجة الحرارة التي يتم التحكم فيها، لتتبع الاستجابات السلوكية للنمل الفردي والمستعمرة بأكملها، وقاموا بتمييز كل حشرة بنقاط ملونة مختلفة، وتتبعوا تحركاتهم بكاميرا تتبع.
وكما توقع الباحثون، قامت مستعمرات بحجم مجموعة من 36 عاملاً و18 يرقة بإخلاء عشها بشكل موثوق، عندما وصلت درجة الحرارة إلى حوالي 34 درجة مئوية. ويقول كروناور إن هذا الاكتشاف منطقي؛ لأنه «إذا شعرت بعدم الارتياح الشديد، فإنك ستغادر».
ومع ذلك، فوجئ الباحثون عندما اكتشفوا أن استجابة النمل لم تكن تحكمها درجة الحرارة فقط، فعندما زادوا حجم المستعمرة من 10 إلى 200 فرد، وزادت درجة الحرارة اللازمة لتحريك قرار الإخلاء، صمدت المستعمرات المكونة من 200 فرد، حتى تجاوزت درجات الحرارة 36 درجة، ويبدو أن العتبة ليست ثابتة؛ بل إنها خاصية ناشئة تتغير اعتماداً على حجم المجموعة، كما يوضح كروناور.
ويضيف: «لا يعرف النمل حجم مستعمرته؛ لكننا نشك أن تقدير الحجم له علاقة بالفيرومونات، وهي الرسل غير المرئية التي تنقل المعلومات بين النمل، فكلما كشفت هذه الفيرومونات عن زيادة في حجم المستعمرة، كانت هناك صعوبة في نقلها، ما يؤدي إلى تحمل النمل درجات الحرارة، حتى تحدث عمليات إعادة التوطين الجماعي».