اكتشاف «بساتين الكاكاو المقدسة» لحضارة المايا

اكتشاف موقع البساتين القديمة للكاكاو (الفريق البحثي)

بقدر ما يقدِّر المجتمع الحديث الشوكولاتة، فإن الكاكاو الذي تأتي منه الشوكولاتة النباتية، كان يُعتقد أنه أكثر تقديراً في حضارة المايا القديمة؛ حيث اعتبر شعب المايا أن حبوب الكاكاو «هدية من الآلهة»؛ بل واستخدموها كعملة بسبب قيمتها.
على هذا النحو، تم التحكم في إنتاج حبوب الكاكاو بعناية من قبل قادة المايا في شمال يوكاتان «إحدى ولايات المكسيك»، وكانت زراعة أشجار الكاكاو تتم فقط في «البساتين المقدسة»، والتي لم يتمكن أي باحث قبل هذا الاكتشاف الجديد من تحديد موقعها.
وخلال الدراسة المنشورة أول من أمس في مجلة تقارير العلوم الأثرية، عمل الباحثون في جامعة «بريغهام يونغ» الأميركية، بالتعاون مع علماء الآثار من الولايات المتحدة والمكسيك، لتحديد المواقع التي استخدمتها حضارة المايا لتوفير مزيج مثالي من الرطوبة والهدوء والظل الذي تتطلبه أشجار الكاكاو.
وفي حين أن المناخ الأكثر جفافاً في شبه جزيرة يوكاتان غير ملائم لنمو الكاكاو، أدرك الفريق أن المجموعة الواسعة من المجاري الشائعة في شبه الجزيرة لها مناخات مناسبة. وكما هو مفصل في الدراسة، أجرى الفريق البحثي تحليلات للتربة على 11 حفرة من تلك المجاري، ووجدوا أن تربة 9 منهم فيها دليل على «الثيوبرومين» و«الكافيين»، وهما علامتان بيولوجيتان فريدتان للكاكاو.
ووجد علماء الآثار أيضاً في عديد من المجاري أدلة على الطقوس الاحتفالية القديمة، مثل سلالم الدرج للمواكب والمنحوتات الحجرية والمذابح والعروض، مثل اليشم والسيراميك (بما في ذلك قرون الكاكاو الخزفية الصغيرة).
ويقول ريتشارد تيري، الأستاذ بجامعة «بريغهام يونغ»، والباحث الرئيسي بالدراسة: «لقد بحثنا عن (الثيوبرومين) لعدة سنوات، ووجدنا الكاكاو في بعض الأماكن التي لم نتوقعها. لقد اندهشنا أيضاً لرؤية القطع الأثرية الاحتفالية».
ولاستخراج وتحليل تربة المجاري بحثاً عن المؤشرات الحيوية للكاكاو -وتحديداً «الثيوبرومي ن» و«الكافيين»- طور الفريق طريقة جديدة لاستخراج التربة، وتضمن ذلك تجفيف عينات التربة وتمريرها من خلال غربال، وتغطيتها بالماء الساخن، ثم طردها بالطرد المركزي وتمريرها عبر أقراص الاستخراج، وتحليل المستخلصات عن طريق مطياف الكتلة.
وتشير نتائج الدراسة إلى أن بساتين الكاكاو لعبت دوراً مهماً في الطقوس القديمة وطرق التجارة في المايا القديمة، مما أثر على اقتصاد أميركا الوسطى بأكمله.