رابتورز أول فريق كندي يصل إلى نهائيات دوري السلة الأميركي

كواي لينارد يحتفل بقيادة رابتورز للفوز والتأهل للنهائي (إ.ب.أ)

كتب النجم كواي لينارد فصلاً تاريخياً في سيرة فريقه تورونتو رابتورز الذي تأسس في عام 1995، بقيادته إلى نهائي دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين للمرة الأولى، وذلك على حساب ميلووكي باكس صاحب أفضل سجل في الموسم المنتظم.
وتمكن رابتورز بفضل النقاط الـ27 التي سجلها لينارد، من التغلب على ميلووكي 100 - 94. وحسم السلسلة النهائية للمنطقة الشرقية لصالحه 4 - 2. وجلب النهائيات إلى كندا، للمرة الأولى، حيث سيلاقي فريق غولدن ستيت ووريرز بطل الموسمين الماضيين.
وفي مباراة سادسة ضمن سلسلة من 7 مباريات ممكنة، أقيمت أمام نحو 20 ألف متفرج ملأوا مدرجات قاعة «سكوشيا بنك» في تورونتو، وآلاف غيرهم احتشدوا أمام شاشة عملاقة في حديقة «جوراسيك بارك»، منح لينارد الذي يخوض موسمه الأول مع الفريق، المدينة الكندية، فرحة كبيرة بتحقيق نوع من مفاجأة بإقصاء فريق مرشح كبير لبلوغ النهائي.
وكرر تورونتو سيناريو مشابهاً للمباراة الخامسة على أرض ميلووكي، إذ تقدم الأخير في كثير من مراحلها، قبل أن تحسم النتيجة في نهاية المطاف لصالح رابتورز الذي كان لينارد أفضل مسجل له مع 27 نقطة، وأضاف 17 متابعة هي الأعلى في مسيرته التي شهدت انتقاله من سان أنطونيو سبيرز إلى تورونتو العام الماضي.
وقال لينارد بعد الفوز والتتويج بطلاً للمنطقة الشرقية: «واصلنا القتال طوال المباراة وتعاملنا بالحفاظ على الاستحواذ طوال الأشواط».
وكان اللاعب البالغ من العمر 27 عاماً، انضم إلى صفوف رابتورز في صفقة تبادل صيف 2018 بعد موسم مخيب مع سان أنطونيو سبيرز.
وأثار الفوز فرحة هائلة لمشجعي تورونتو الذين كانوا يقفزون في الملعب وخارجه، على وقع الهتافات والمفرقعات. ونشر لاعب الفريق فريد فانفليت لقطات عبر حسابه على «إنستغرام» أثناء محاولته الخروج بالسيارة من الملعب، وعشرات المشجعين يطوقونها من مختلف الجهات وهم يرفعون أيديهم في الهواء ويصرخون احتفالاً، بينما سعى عنصر من الشرطة إلى إبعادهم بهدوء لإفساح المجال للسيارة بالتقدم.
كما غرد رئيس الوزراء الكندي جاستن ترودو عبر حسابه على «تويتر» قائلاً: «لقد صُنِع التاريخ! رابتورز، حان وقت إحضار هذه البطولة إلى كندا».
وسيحظى تورونتو في النهائي بأفضلية اللعب على أرضه، إذ يستضيف المباراتين الأوليين ضد غولدن ستيت بطل الدوري 3 مرات في المواسم الأربعة الأخيرة، الذي يخوض النهائي للمرة الخامسة توالياً.
وكان ورريرز تأهل إلى النهائي بعد اكتساحه بورتلاند ترايل بلايزرز 4 - صفر في نهائي المنطقة الغربية.
وعلق لينارد المتوج بطلاً في 2014 مع سان أنطونيو، على المواجهة المرتقبة في النهائي بالقول: «هم الأبطال. علينا أن ندخل المباراة بتركيز ذهني والاستمتاع باللعب، التغلب على ميلووكي وخوض النهائي مجدداً هو أمر مهم جداً».