يخوض غواصون مزوَّدون برماح خشبية في جزر كوك حرباً بدائية لإنقاذ الشعاب المرجانية من نجم البحر؛ وهي معركة حيوية للأنظمة البيئية التي بدأ يُضعفها التغيّر المناخي.
وذكرت «وكالة الصحافة الفرنسية» أنّ هذه الأدوات البدائية تُعدّ أفضل سلاح لجمعية «كوريرو أو تي أوراو» («معرفة الأرض والسماء والبحر» بلغة الماوري) في معركتها ضدّ «إكليل الشوك»، وهو نوع من نجم البحر يتغذَّى على المرجان، ويلتهم الشعاب المرجانية الاستوائية.
تتعرّض جزر كوك، وهي دولة جزرية تقع في جنوب المحيط الهادئ، ويبلغ عدد سكانها نحو 17 ألف نسمة، لغزو مستمرّ منذ سنوات، وفق عالم الأحياء البحرية تينا رونغو.
ويقول رونغو، الذي يُدرّب مجموعات تطوعية لحماية الشعاب المرجانية في راروتونغا: «يمكنها تدمير الشعاب المرجانية المحيطة بالجزيرة بشكل كامل». ويضيف: «أعتقد أنّ هذا غزو واسع النطاق للمحيط الهادئ حالياً، فنحن نعلم أنّ دولاً أخرى تواجه مشكلات مماثلة».
يمكن لإكليل شوك بالغ واحد أن يأكل أكثر من 10 أمتار مربّعة من الشعاب المرجانية سنوياً، عن طريق الضغط على معدته عبر فمه لتغطية المرجان بالعصارات الهضمية.
تُشكّل هذه اللافقاريات تهديداً كبيراً للحاجز المرجاني العظيم في أستراليا، حيث طوّر العلماء أجهزة لرصدها، وحقنها بالسمّ.
من جهته، يقول الباحث في المعهد الأسترالي لعلوم البحار، سفين أوثيك: «حالياً، نقضي عليها بشكل رئيس عن طريق الحقن». ويضيف: «يمكن استخدام الخلّ، أو عصير الليمون، أو مرارة الثور»، بينما «يعمل آخرون على تطوير مصائد كيميائية. كل هذه الوسائل واعدة جداً، لكن هذه التقنيات لا تزال في مرحلة التطوير».
ويجد رونغو أنّ أسرع طريقة لفصل نجم البحر هي استخدام عصا منحوتة من خشب حديد المحيط الهادئ، وهو خشب شديد الصلابة. ويقول: «أجرينا بعض التعديلات مع الوقت، لأننا كنّا نتعرّض باستمرار للدغات نجم البحر. إنّ ذلك مؤلم».
نجم البحر الشوكي، الذي سُمّي كذلك بسبب مئات الأشواك السامّة الصغيرة التي يحملها، يمكن أن ينمو ليصبح أكبر من إطار سيارة.
ووفق المعهد الأسترالي لعلوم البحار، يتكاثر هذا النوع من النجوم «بنِسَب وبائية»، مما يجعله أحد الأسباب الرئيسة لزوال الشعاب المرجانية.
يشتبه الباحثون في أنّ هذه الإصابات ناجمة عن مجموعة من العوامل، منها تصريف النفايات الزراعية في البحر، وتقلبات أعداد الحيوانات المفترسة الطبيعية.
لكن الأضرار التي يمكن أن تُسبّبها تتفاقم مع إضعاف الشعاب المرجانية بسبب ابيضاض المرجان، وتحمّض المحيطات، وكلاهما مرتبط بالتغيّر المناخي.
يصعب أحياناً رصد نجم البحر، إذ يعلق في شقوق خافتة الإضاءة. وبمجرّد فصله عن المرجان بواسطة غواصين متطوّعين، يُثقب بحبل سميك ويُسحب إلى قارب في انتظاره.
يُفرّغ صيد اليوم في حاوية بلاستيكية قبل نقل نجم البحر إلى الشاطئ. والهدف من ذلك إحصاؤه وقياسه، ولكن أيضاً طحنه لصنع سماد للحدائق.
في كل عام، يجمع متطوّعو جمعية «كوريرو أو تي أوراو» الآلاف منه.
يستمدّ رونغو دافعه من الدمار الذي تسبّبت به آخر موجة غزو كبيرة لهذا النجم في البلاد خلال تسعينات القرن الماضي. ويشير إلى أنه شارك في مكافحة هذه الظاهرة آنذاك. ويضيف: «لكن تأخرنا في الاستجابة. استمرّت العملية وانتهى الأمر بتدمير الشعاب المرجانية».
