كشفت دراسة جديدة عن استراتيجية للبقاء اتّبعها إنسان «نياندرتال» البدائي، إذ إنه كان يستخرج دهن الحيوانات ويتناوله من خلال عملية منظّمة لتحضير الطعام، وصفها العلماء بـ«مصانع الدهون».
وخلال التنقيب في موقع يُعرف باسم «نويمارك-نورد» في ألمانيا الحالية -كان في السابق بحيرة- اكتشف علماء الآثار آلاف العظام تعود إلى ما لا يقلّ عن 172 من الثدييات الكبيرة، إلى جانب أدوات مصنوعة من الصوّان. وتعود هذه العظام إلى فترة بين عصرَيْن جليديَّيْن عاش خلالها إنسان نياندرتال، وكانت لحيوانات مثل الأيائل الحمراء والخيول، وفق دراسة نقلتها «فوكس نيوز» عن مجلّة «ساينس أدفانسيس».
ولاحظ الباحثون أنّ عدداً من العظام الغنيّة بنخاع العظم كانت موجودة في تجمّعات محدّدة، أطلقوا عليها اسم «مصانع الدهون»، بينما كانت العظام التي تحتوي على نخاع أقل موزّعة في أنحاء الموقع. ويعتقد العلماء أنّ أسلافنا المُنقرضين استخدموا أدوات لتحطيم العظام إلى شظايا صغيرة، ثم غلوها لساعات، إلى حدّ فصل الشحم الذي يطفو على سطح الماء لإتاحة إمكان جَمْعه وأكله، ما وفَّر مصدراً غنياً بالسعرات الحرارية.
وقبل هذه الدراسة، لم يكن هناك دليل على هذه الممارسة إلا منذ نحو 28 ألف سنة فقط.
ووفق المؤلِّف الأول للدراسة، الدكتور لوتس كيندلر: «كان إنسان نياندرتال يدير الموارد بدقة، يخطط للصيد، ينقل الذبائح، ويستخرج الدهون في مناطق مخصّصة لهذه المَهمّة. لقد فهم القيمة الغذائية للدهون وكيفية الوصول إليها بكفاءة، وغالباً ما كان يُخبّئ أجزاء الذبائح في أماكن معيّنة من البيئة لاستخدامها لاحقاً في مواقع استخلاص الدهون».
وكانت الدهون مصدراً «حيوياً للبقاء» بالنسبة إلى نياندرتال، خصوصاً في فصلَي الشتاء والربيع حين كانت الكربوهيدرات نادرة. وقد كانت حميتهم تعتمد بدرجة كبيرة على البروتين الحيواني. وتناوُل كميات كبيرة من البروتين من دون عناصر غذائية أخرى قد يؤدّي إلى حالة تُسمّى «تسمّم البروتين»، والتي قد تكون مميتة أحياناً.
من جهته، قال مدير البيانات وعالم الكمبيوتر في المشروع، الدكتور فولكو شيريون: «إن الحجم الهائل وطريقة الحفظ الاستثنائية لموقع نويمارك-نورد يمنحنا فرصة فريدة لدراسة تأثير إنسان نياندرتال في بيئته، من حياة نباتية وحيوانية. هذا أمر نادر جداً بالنسبة إلى موقع بهذا القِدم، ويفتح آفاقاً جديدة ومثيرة للبحث المستقبلي».
وفي السنوات الأخيرة، اكتشف العلماء أيضاً أنّ إنسان نياندرتال كان يغوص لجمع الأصداف البحرية التي استخدمها، بعد تشذيبها بالحجارة الحادّة، لصنع أدوات قطع. كما أشارت دراسات أخرى إلى أنهم ربما دفنوا موتاهم مع الزهور.
