اتهم أعضاء ديموقراطيون في الكونغرس الأميركي الأربعاء وزير التجارة في إدارة دونالد ترمب هاورد لوتنيك، بالكذب بشأن علاقاته بالمدان بالاعتداء الجنسي جيفري إبستين، بعد استجوابه في جلسة مغلقة من قبل لجنة تابعة للكونغرس.
وقالت النائبة الديموقراطية ياسمين أنصاري لصحافيين بعد جلسة الاستماع «بعد ما رأيناه حتى الآن في هذه الجلسة، أشعر بارتياح كبير للقول إن هاورد لوتنيك مصاب بالكذب المرضي». بدوره، دعا النائب الديموقراطي سوهاس سوبرامانيام الوزير إلى الاستقالة وقال «ما سمعناه للتو في هذه الغرفة يفوق التصور« مضيفا «لقد كان مراوغا، ومتوترا، وغير صادق».
ولم يتوقف لوتنيك الذي ظهر اسمه في وثائق إبستين التي نشرتها وزارة العدل الأميركية، للتحدث إلى الصحافة بعد جلسة الاستماع.
وفي بودكاست في أكتوبر (تشرين الأول) 2025، صرح الوزير بأنه أقسم، بعد اجتماع مع جيفري إبستين عام 2005، ألا يراه مجددا. لكنه أقر في فبراير (شباط) بتناوله الغداء في 2012 مع إبستين في جزيرته الخاصة في منطقة البحر الكاريبي.
وقال وقتها «تناولت الغداء معه في الجزيرة أثناء تمضية عطلة عائلية على متن قارب. كانت زوجتي معي، وكذلك أطفالي الأربعة ومربياتهم»، مضيفا أن الزيارة استمرت ساعة.
وأشار النواب الديموقراطيون الأربعاء إلى الروايات المتضاربة التي قدمها الوزير بفارق أسابيع قليلة. وقال سوبرامانيام للصحافة «سألناه مرارا، إذا كنت تشعر بعدم الارتياح في وجود هذا الشخص، فلم ذهبت إلى الجزيرة؟ قال إنه لا يتذكر. إنه أمر لا يمكن تفسيره».
من جهته، رفض جيمس كومر، الزعيم الجمهوري للجنة التي تحقق في قضية إبستين، اتهامات النواب الديموقراطيين، قائلا إن هاورد لوتنيك كان «متعاونا للغاية» بشأن علاقاته بجيفري إبستين خلال جلسة الاستماع.
