يواجه الرئيس الأميركي، جو بايدن، تحدياً حقيقياً واختباراً لقدراته خلال المؤتمر الصحافي الذي يعقده مساء الخميس في اختتام قمة حلف شمال الأطلسي (ناتو)، ويتصدى خلاله للدعوات التي تطالبه بالتنحي عن منصبه بوصفه مرشحاً افتراضياً للحزب، بعد أدائه المرتبك في المناظرة الرئاسية نهاية الشهر الماضي.
ويُعد هذا المؤتمر هو أول مؤتمر صحافي لبايدن في مواجهة وسائل الإعلام الأميركية والدولية منذ مناظرته مع الرئيس السابق، دونالد ترمب، في 27 يونيو (حزيران) الماضي. ووصفت كارين جان بيير المتحدثة باسم البيت الأبيض هذا المؤتمر الصحافي بأنه «الابن الأكبر» للرئيس بايدن.
ويختتم بايدن (81 عاماً) أعمال قمة حلف شمال الأطلسي في واشنطن بهذا المؤتمر الصحافي المنفرد والنادر. وتتوجه أنظار المراقبين السياسيين إلى المؤتمر لقياس مدى نجاح بايدن في الرد على أسئلة الصحافيين، في وقت تتزايد فيه المطالب بالانسحاب من معركة إعادة انتخابه من داخل حزبه الديمقراطي ومن كبار المانحين لحملته.
وقد عقد بايدن 36 مؤتمراً صحافياً منذ توليه السلطة حتى الآن، ببينها 14 مؤتمراً منفرداً و22 مؤتمراً مشتركاً إلى جانب قادة أجانب. ويُعد بايدن من الرؤساء الذين عقدوا عدداً قليلاً من المؤتمرات الصحافية مقارنة بترمب (88 مؤتمراً)، والرئيس الأسبق باراك أوباما (163 مؤتمراً)، والرئيس الأسبق جورج بوش (210 مؤتمرات).
ضغوط زائدة
وعلى مدى أسبوعين جادل بايدن ومسؤولو حملته الانتخابية ومسؤولو البيت الأبيض بأن المناظرة كانت مجرد ليلة سيئة، ويجب طي هذه الصفحة، وقدموا كثيراً من التبريرات لأداء بايدن المرتبك.
ودعا عدد كثير من المشرعين الديمقراطيين بايدن إلى الانسحاب من السابق، ومنهم رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي، والنائبان آدم شيف وجيمي راسكين، كما أصبح السيناتور عن ولاية فيرمونت بيتر ويلش، أول سيناتور ديمقراطي يدعو بايدن علناً للانسحاب، إضافة إلى الممثل جورج كلوني الذي كان لوقع دعوته لبايدن بالانسحاب الأثر الأكبر والأكثر إيلاماً، فعلاقات كلوني بالمسؤولين في الحزب «الديمقراطي» وكبار المانحين عميقة، ولذا تحمل وجهات نظره وزناً أكبر من آراء أي شخص آخر مشهور.
وتحدى بايدن الدعوات كافة لانسحابه من السباق، مصراً على أنه الأقدر على إلحاق الهزيمة بترمب والفوز بالانتخابات الرئاسية، التي ستُجرى في نوفمبر (تشرين الثاني) المقبل. ويخشى الديمقراطيون من أن تصميم بايدن على الاستمرار في الترشح، على الرغم من تراجع قدراته البدنية والذهنية، قد يعرض الديمقراطية، التي يقول إنه يحاول إنقاذها، للخطر.
وهناك كثير من الجدل حول إمكانية أن يقدم بايدن أداءً قوياً، وديناميكية في التعبير خلال المؤتمر الصحافي، ويقوم مساعدوه بإعداده بمجموعة من الإجابات عن الأسئلة المحتملة التي يمكن أن يطرحها الصحافيون، سواء فيما يتعلق بمدى أهليته للمنصب، أو للقضايا التي تم مناقشتها خلال القمة. لكن هل سيتمكن بايدن من تقديم أداء قوي يؤدي إلى إقناع أعضاء حزبه بأنه لا يزال يتمتع بالقدرة على الفوز في نوفمبر المقبل، والحصول على فترة ولاية ثانية؟ فالمخاطر عالية إذا تعثر في إجابته عن الأسئلة أو ارتبك، أو قدّم إجابات غير متماسكة ما سيدفع الدعوات المطالبة بانسحابه للارتفاع.
تهدئة المخاوف
وترتبط القدرة على الخطابة والأداء اللغوي والانفعالي بمتطلبات الرئاسة، وتمثل قدرة الرئيس الأميركي على الإلهام وآثاره حماس الجماهير، عنصراً رئيسياً في حشد الدعم والتأييد وتحقيق وحدة الصف. وقد حقق بايدن ذلك في خطاب حالة الاتحاد في مارس (آذار) الماضي، وتمكن من تهدئة المتشككين حول قدرته في البقاء بوصفه مرشحاً للحزب «الديمقراطي»، لكن الخبراء يقولون إن تلك اللحظات من الأداء الجيد، حتى لو تم تضخيمها، كما يأمل فريق بايدن، فمن المؤكد أنها لن تغير كثيراً من مخاوف عشرات الملايين الذين شاهدوا مناظرة بايدن مع ترمب. فحتى إذا تمكن بايدن من اجتياز هذا الاختبار، وقدم إجابات جيدة وأداءً قوياً خلال المؤتمر الصحافي، فإن ذلك لن يلغي من الذاكرة الأداء الكارثي خلال المناظرة، ولن يهدئ من المخاوف.
ويقول الخبراء إن الأميركيين ينظرون إلى الرئيس كأنه انعكاس لآمالهم ومخاوفهم، وحينما يرون رئيساً يبدو عاجزاً ومرتبكاً، ويواجه صعوبة في القيام ببعض المهام الأساسية للرئاسية، فإن ذلك يثير لديهم المخاوف والذعر.
ولم تحقق المقابلة التلفزيونية التي أجراها بايدن مع شبكة «إيه بي سي» الأسبوع الماضي تهدئة المخاوف المتصاعدة داخل الحزب «الديمقراطي» من خسارة البيت الأبيض، وربما مقاعد مهمة في الكونغرس مع تقدم ترمب في السباق، واحتمالات عودته إلى البيت الأبيض.
وقدم بايدن خطاباً أمام القمة الأطلسية، مساء الثلاثاء، وامتلأ جدوله بالاجتماعات مع زعماء الدول المشاركة في القمة، وأقام مأدبة عشاء في البيت الأبيض للضيوف الأجانب، كما عقد اجتماعاً ثنائياً مع رئيس وزراء بريطانيا الجديد، كير ستارمر، واجتمع مع أكبر اتحاد لنقابات العمال، لكن كل ذلك لم يسهم في تهدئة المخاوف حول حالة الرئيس العقلية وعمره المتقدم.
ويقول المحللون إن هناك ثلاثة عوامل قد تدفع بايدن إلى تغيير موقفه وإعلان انسحابه من السابق، وهي: ازدياد التصدع في دعمه داخل الحزب «الديمقراطي»، وتراجع المانحين عن التبرع لحملته، ونتائج استطلاعات الرأي التي تؤكد تراجع حظوظه. وهذه الثلاثية المصيرية ستكون حاسمة خلال الأيام والأسابيع المقبلة.
اجتماعات مع مقربين لترمب
وبالتزامن مع اللقاءات والنقاشات التي عقدها بايدن مع قادة وزعماء الدول المشاركة في القمة، فقد سعى عدد كبير من قادة الدول الأعضاء في الحلف إلى عقد اجتماعات مع مشرعين جمهوريين، ينظر إليهم باعتبارهم من الدائرة المقربة لترمب، ومنهم السيناتور ليندسي غراهام، وماركو روبيو، ومايك لي والسفير الأميركي السابق لدى ألمانيا ريتشارد غرينيل، ومدير الاستخبارات الوطنية السابق جون راتكليف، ومستشار الأمن القومي السابق روبرت أوبراين، ووزير الخارجية السابق مايك بومبيو. وقال عدد من قادة الدول الأوروبية إنهم سيرسلون سفراء إلى مؤتمر الحزب «الجمهوري» الأسبوع المقبل لمزيد من التواصل.
