طُلب من رئيس الوزراء البريطاني الأسبق، توني بلير، سداد خصومات بقيمة آلاف الجنيهات الإسترلينية حصل عليها من ملابس لمصممين مشهورين، وفقاً لسجلات صدرت حديثاً.
ووفقاً لوثائق سُلّمت إلى الأرشيف الوطني، نصح مسؤولو داونينغ ستريت توني بلير بسداد أكثر من 7 آلاف و600 جنيه إسترليني - أي نحو 10 آلاف و244 دولاراً، ثمناً لقطع اشتراها من المصممين نيكول فارهي وبول سميث، بحسب تقرير لشبكة «سكاي نيوز».
تفاوضت كارول كابلين، مستشارة الأناقة ومدربة أسلوب الحياة لدى بلير، على الخصومات.
زعمت أنها حصلت على خصومات تصل إلى 60 في المائة على قطع المصممين عند شرائها، لكن المسؤولين كانوا قلقين من أن هذه الخصومات الكبيرة لن تكون متاحة لعامة الناس.
أنفق رئيس الوزراء وزوجته أكثر من 8 آلاف جنيه إسترليني (10 آلاف و700 دولار) بين يوليو (تموز) 2001 وديسمبر (كانون الأول) 2002 على أزياء من تصميم فارهي وحدها، بينما كان سعر التجزئة 20 ألفاً و855 جنيهاً إسترلينياً.
في المجمل، حصل الزوجان على خصومات تزيد على إجمالي ما أنفقاه على الملابس بمبلغ 12 ألفاً و833.50 جنيه إسترليني؛ أي أكثر من 17 ألف دولار.
من جهتها، كتبت كلير سومنر، المسؤولة في مقر رئاسة الوزراء: «نحن لا نجادل في أن أي شيء تم فعله بشكل خاطئ، في الواقع لم يحدث شيء على الإطلاق... القضية تتعلق بالإدراك العام».
واتفق المسؤولون في النهاية على أنه مع أن بلير لم يتلقَّ أي «معاملة تفضيلية»، فإن على رئيس الوزراء الأسبق سداد المبلغ كاملاً.
وكتبت سومنر أيضاً: «ما زلنا نعتقد أن أبسط حل هو سداد ثمن ملابسكِ بالكامل، وأنه يجب توعية كارول بهذا الأمر مستقبلاً».
والقلق بشأن الخصومات يشبه الخلاف حول الهدايا المجانية الذي ارتبط برئيس الوزراء كير ستارمر، العام الماضي، حين تعرض لانتقادات بعد أن أعطى المتبرع لحزب العمال اللورد وحيد علي أعضاء البرلمان عشرات الآلاف من الجنيهات الإسترلينية لتغطية نفقات الملابس والعطلات.
