رغم أنه اختير مبعوثاً خاصاً للبيت الأبيض إلى الشرق الأوسط، فقد بات واضحاً أن الرئيس الأميركي دونالد ترمب يعتمد أيضاً على صديقه القديم المستثمر العقاري ستيف ويتكوف لتيسير مساعي إدارته مع روسيا لوقف الحرب في أوكرانيا، ورسم العلاقات المستقبلية للولايات المتحدة مع أوروبا.
وتمكن ويتكوف، الذي يتمتع بعلاقة وطيدة قديمة مع ترمب، من توسيع مهمته إلى ما هو أبعد من صفة «المبعوث الأميركي الخاص إلى الشرق الأوسط» للاهتمام أيضاً بترطيب العلاقات مع روسيا. وقال مستشار الأمن القومي مايك والتز إن ويتكوف «جلب ثروة من الخبرة التفاوضية في القطاع الخاص والإلحاح إلى الساحة الدبلوماسية»، مشيراً إلى نتائج ظهرت «في غضون أسابيع قليلة» بوصفه «جزءاً لا يتجزأ من فريق الأمن القومي للرئيس ترمب لاستعادة السلام في العالم».
وما كان ذلك ليحصل لولا صداقة ترمب القديمة مع ويتكوف، ووقوف الأخير إلى جانبه في الأوقات العصيبة، بما في ذلك حين قدم إفادته في نوفمبر (تشرين الثاني) 2023 بصفته شاهد دفاع في محاكمة ترمب بتهمة الاحتيال المدني في نيويورك، حيث روى كيف التقيا للمرة الأولى في الثمانينات من القرن الماضي في أحد مطاعم مدينة نيويورك.
وفي السنوات التي تلت، صار ويتكوف مستثمراً عقارياً متمكناً ولاعباً في سياسة الجمهوريين. ودخل في شراكة مع ترمب في مشروع للعملات المشفرة، وتبرع بملايين الدولارات لمجموعات ترمب السياسية، وساعد في ترتيب اجتماع في أبريل (نيسان) الماضي بين ترمب وحاكم فلوريدا الجمهوري رون دي سانتيس؛ لتحسين العلاقات بينهما بعد معركة مريرة خلال الانتخابات الأولية.
جانب عاطفي
كما شارك ويتكوف في المؤتمر الوطني الجمهوري في يوليو (تموز) الماضي، حين ألقى خطاباً مؤيداً لترمب، متذكراً دعمه عندما توفي نجل ويتكوف بسبب جرعة مخدرات زائدة. كما كان في ملعب الغولف مع ترمب خلال محاولة اغتياله الثانية في سبتمبر (أيلول) الماضي.
وعندما قرر ترمب تعيين ويتكوف مبعوثاً خاصاً إلى الشرق الأوسط، بعد أسبوع واحد من فوزه بولاية رئاسية ثانية، رفض دعوات البعض في الكونغرس من أجل إخضاع المبعوثين الخاصين لإجراءات المصادقة في مجلس الشيوخ. وقال مسؤول في البيت الأبيض إنه «خارج العائلة، لا يوجد أحد يثق به ترمب مثل ستيف» ويتكوف، الذي يعدّه البعض «نسخة أكثر تهذيباً من ترمب».
وتقول مصادر مقربة من ترمب إنه يعتقد منذ فترة طويلة أن ويتكوف صاغ مهاراته التفاوضية من خلال حياته المهنية في مجال العقارات. ويرى ترمب نفس صفاته في ويتكوف باعتبار «الاثنين مقطوعين من القماشة ذاتها».
وعندما سئل عن ويتكوف على أثر إعلان وقف النار بين إسرائيل و«حماس»، قال السيناتور الجمهوري في لجنة العلاقات الخارجية جون كورنين: «أنا لا أعرف ما إذا كان ينبغي أن تحصل مصادقة من مجلس الشيوخ أو لا».
ولفت أحد مساعدي الكونغرس إلى أن ويتكوف قد يكون قادراً على تجنب المصادقة إذا كان يُنظر إليه على أنه يعمل تحت إشراف البيت الأبيض وليس وزارة الخارجية. وقال رئيس لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ السيناتور الجمهوري جيم ريش إنهم «سيخضعون لما يتطلبه القانون» الذي أقر عام 2022 في شأن المبعوثين.
«مفاوض جيد للغاية»
ووصف النائب الجمهوري كريس سميث، ويتكوف بأنه «مفاوض جيد للغاية»، مضيفاً أنه «يستطيع النظر في أعين الناس ويمكنه تحقيق الأشياء، وهذا ما سيحدث هنا».
وكان ويتكوف عمل مع مسؤولي إدارة الرئيس جو بايدن في أوائل يناير (كانون الثاني) لإتمام اتفاق وقف النار بين «حماس» وإسرائيل، فيما عدّه مسؤول ديمقراطي كبير «غير مسبوق تقريباً» من فريق ترمب.
وبالإضافة إلى دوره في مفاوضات وقف النار في غزة، اضطلع ويتكوف بدور محوري في التفاوض مع موسكو على إطلاق مارك فوغل، وهو أميركي سُجن في روسيا لأكثر من ثلاث سنوات. ذهب ويتكوف إلى موسكو بنفسه، وأعاد فوغل إلى الولايات المتحدة على متن طائرته الخاصة.
وعاد ويتكوف إلى دائرة الضوء الدبلوماسية هذا الأسبوع، عندما انضم إلى وزير الخارجية ماركو روبيو ومستشار الأمن القومي مايك والتز؛ لإجراء محادثات أولية مع المسؤولين الروس في المملكة العربية السعودية. ووصف ويتكوف الاجتماعات في الرياض بأنها «إيجابية ومتفائلة وبناءة»، مضيفاً أن «الجميع هناك للوصول إلى النتيجة الصحيحة القائمة على الحل».
وتأتي ترقية ويتكوف كشخصية بارزة في المحادثات لإنهاء الحرب في أوكرانيا، رغم أن ترمب اختار كيث كيلوغ، وهو ضابط متقاعد في الجيش عمل مسؤولاً للأمن القومي في ولايته الأولى، للعمل مبعوثاً خاصاً إلى أوكرانيا وروسيا.
