تفوّق العملاق الفرنسي لسان أنتنيو سبيرز فيكتور ويمبانياما في مواجهته مع النجم الكندي لأوكلاهوما سيتي ثاندر شاي غلجيوس-ألكسندر، وقاد فريقه إلى انتزاع فوز ملحمي 122-115 بعد وقتين إضافيين يوم الاثنين في المباراة الأولى من نهائي المنطقة الغربية لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (إن بي إيه).
وسجّل ويمبانياما 41 نقطة مع 24 متابعة، فارضاً وقتاً إضافياً ثانياً بثلاثية بعيدة رائعة، قبل أن يحرز تسعاً من نقاط سبيرز الأربع عشرة في الوقت الإضافي الثاني، فألحق سان أنتونيو بحامل اللقب خسارته الأولى في هذه الأدوار الإقصائية.
وقال ويمبانياما (22 عاماً) لقناة «إن بي سي»: «كان الأمر، بصراحة، قوة إرادة محضة».
وخاض النجم الفرنسي 49 دقيقة، متفوّقاً على نجم ثاندر غلجيوس-ألكسندر الذي تسلّم جائزة أفضل لاعب في الموسم للمرة الثانية توالياً قبل انطلاق اللقاء.
وبهذا الانتصار في ملعب بايكوم سنتر في أوكلاهوما سيتي، انتزع سبيرز أفضلية الأرض في سلسلة من سبع مباريات، وسيتأهل الفائز بها إلى نهائي الدوري.
واعترف ويمبانياما بأن مشهد نجم ثاندر غلجيوس-ألكسندر وهو يتسلّم جائزة أفضل لاعب في الموسم للمرة الثانية توالياً قبل المباراة جعل المواجهة أكثر شخصية «بالتأكيد».
وكان ويمبانياما نال جائزة أفضل لاعب دفاعي في الموسم، لكنه حل ثالثاً في تصويت أفضل لاعب الذي أُعلنت نتائجه الأحد.
وقال مدرب سبيرز ميتش جونسون إن رؤية غلجيوس-ألكسندر يرفع جائزة أفضل لاعب حفّزت نجمه «بنسبة 100 في المائة».
وأضاف جونسون: «إنه تنافسي. إذا كنت منافساً، وترى منافساً آخر يكافأ بما تطمح إليه...».
لكن «ويمبي» شدد على أن الرسالة الأساسية للأمسية كانت أن شباب سبيرز «مستعدون للعب في أي أجواء، وفي أي مكان، وأمام أي منافس».
وأضاف: «ورغم أن أمامنا الكثير لنتعلّمه، يجب أن يكون جهدنا أعلى من أي فريق آخر، وقد كنا الليلة بلا هوادة».
وسجل الوافد الجديد ديلان هاربر، الذي شارك أساسياً بدلاً من دي آرون فوكس المصاب، 24 نقطة مع سبع سرقات للكرة لصالح سان أنتونيو.
وأضاف ستيفون كاسل 17 نقطة، و11 تمريرة حاسمة، فواصل سبيرز تفوقه هذا الموسم على ثاندر.
وكان أوكلاهوما سيتي، الساعي لأن يكون أول فريق يحتفظ بلقبه منذ غولدن ستايت ووريرز في 2017 و2018، حقق أفضل سجل في الموسم المنتظم بـ64 فوزاً، لكنه خسر أربعاً من خمس مباريات أمام سبيرز الذي أنهى الموسم بـ62 فوزاً، وعاد إلى الأدوار الإقصائية للمرة الأولى منذ 2019.
واكتفى غلجيوس-ألكسندر بتسجيل 24 نقطة، متجاوزاً بداية بطيئة، وقاد محاولة ثاندر للعودة بعدما تأخر بفارق عشر نقاط في الربع الأخير.
وسجل أليكس كاروسو 31 نقطة، وتصدر هدافي ثاندر، فيما عاد جايلن وليامس من غياب ست مباريات بسبب الإصابة، وسجل 26 نقطة.
وكان أوكلاهوما سيتي متأخراً بفارق عشر نقاط في الربع الأخير، لكنه عاد بقوة، وفرض التعادل 99-99 قبل 33.2 ثانية، قبل أن يخترق ويمبانياما تحت السلة وسجّل نقطتين منحتا سان أنتونيو التقدم 101-99.
وعادل غلجيوس-ألكسندر النتيجة بمتابعة قريبة، قبل أن يصد تشيت هولمغرين محاولة ويمبانياما الحاسمة عند صافرة النهاية.
ومنحت سلة ساحقة لغلجيوس-ألكسندر ثاندر التقدم 108-105 قبل 57.6 ثانية من نهاية الوقت الإضافي الأول، لكن ويمبانياما ردّ بثلاثية سريعة في الهجمة المرتدة وعادل النتيجة.
وامتد اللقاء إلى وقت إضافي ثانٍ حسمه الضيوف 14-7.
وقال غلجيوس-ألكسندر: «أعرف ما يستطيع زملائي تقديمه، وما نحن قادرون عليه كفريق عندما نقدم أفضل ما لدينا. من المؤسف فقط أنني لم أقدم أفضل مباراة لي الليلة».
وأضاف: «لكن هكذا تسير الأمور أحيانا... عليك أن تتعامل مع الضربات، وألا تحبط، وأن تبقى وفياً لما أنت عليه».
وسيحاول ثاندر الذي اكتسح فينيكس صنز ولوس أنجليس ليكرز بقيادة «الملك» ليبرون جيمس في الدورين الأولين دون خسارة، استعادة التوازن عندما يستضيف المباراة الثانية الأربعاء، قبل أن تنتقل السلسلة إلى سان أنتونيو لخوض المباراتين الثالثة والرابعة الجمعة، والسبت.
وسيواجه الفائز في هذه السلسلة إما نيويورك نيكس أو كليفلاند كافالييرز في نهائي الدوري.
