قادت بليندا بنتشيتش سويسرا لبلوغ نهائي كأس يونايتد للتنس للمرة الأولى السبت بعد فوز صعب على بلجيكا إذ تغلبت على إليسه ميرتنز في فردي السيدات قبل أن تحسم مباراة الزوجي مع زميلها ياكوب بول.
وفي مباراة الزوجي المختلط الحاسمة، حقق الثنائي السويسري الفوز 6-3 و0-6 و10-5 على البلجيكيين ميرتنز وزيزو بيرجيس خلال ساعة و17 دقيقة.
سيطرت بنتشيتش وبول على المجموعة الأولى بسهولة لكنهما لم يحققا سوى 12 نقطة في المجموعة الثانية مما أدى إلى الاحتكام لشوط فاصل.
نجح الثنائي السويسري في التغلب على تراجع أدائهما واستعادة تركيزهما إذ أحرزا خمس نقاط متتالية ليتقدما 9-4، ثم حسما المباراة لصالح سويسرا عندما أخطأ بيرجس في رد الكرة.
وقال بول: «استعادة الحماس مع هذا الفريق أمر سهل، واللعب مع بيليندا رائع. أحييها على لعبها لمدة ثلاث ساعات تقريباً ثم عودتها للمشاركة في مباراة الزوجي».
وأقيمت المباراة في ظروف جوية قاسية إذ أصدرت هيئة الأرصاد الجوية تحذيراً من موجة حر شديدة وتراوحت درجات الحرارة حول 40 درجة مئوية.
وفي وقت سابق من اليوم، احتاج بيرجيس إلى ساعتين ونصف الساعة من اللعب المرهق للفوز على ستان فافرينكا بنتيجة 6-3 و6-7 و6-3.
وفي مباراته الفردية ضد فافرينكا، الحائز على ثلاثة ألقاب في البطولات الأربع الكبرى، فاز بيرجيس بالمجموعة الأولى بسهولة لكنه واجه منافسة شرسة في المجموعة الثانية إذ انتفض كابتن المنتخب السويسري ليعادل النتيجة.
ووجد بيرجيس نفسه متأخراً 4-3 على فافرينكا في المجموعة الثالثة لكن البلجيكي استعاد توازنه وحقق كسراً حاسماً لإرسال منافسه.
وفي المباراة الأولى من مواجهة المنتخبين، حافظت بنتشيتش على سجلها الخالي من الهزائم في البطولة بفوزها على إلسة ميرتنز 6-3 و4-6 و7-6 لتضع سويسرا في المقدمة.
وفازت بنتشيتش، المتوجة بميدالية ذهبية أولمبية، بجميع مبارياتها الأربع في الفردي والزوجي المختلط خلال بطولة كأس يونايتد.
قالت بنتشيتش: «شعرت كأن حملاً ثقيلاً أزيح عن كاهلي، كنت مرهقة للغاية وكنت أتطلع لتقديم أداء جيد وشعرت اليوم بضغط هائل كي لا أخيب آمال فريقي».
وأضافت: «كنت في كامل تركيزي على نفسي وعلى تنفسي وأنا سعيدة للغاية لأني تمكنت من الحفاظ على هدوئي في اللحظات الحاسمة».
وستواجه سويسرا الأحد الفائز في مباراة قبل النهائي الثانية بين الولايات المتحدة، حاملة اللقب، وبولندا التي وصلت إلى النهائي مرتين.
