بات غولدن ستايت ووريرز آخِر المتأهلين إلى نصف نهائي المنطقتين من «بلاي أوف» دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين «إن بي إيه»، بفوزه، الأحد، على مضيفه هيوستن روكتس 103-89، في المباراة السابعة الحاسمة ضمن المنطقة الغربية، في حين حقق إنديانا بايسرز المفاجأة في بداية سلسلته ضد كليفلاند كافالييرز، في نصف نهائي الشرقية بالفوز عليه 121-112.
وشهدت السلسلة الأولى تقلبات عدة، حيث تقدَّم ووريرز 3-1 ثم أدرك هيوستن التعادل 3-3، لكن الكلمة الأخيرة كانت لووريرز.
وتألّق في المباراة بادي هيلد، الذي كان يخوض مباراته الحادية عشرة فقط في الأدوار الإقصائية «بلاي أوف» بتسجيله 33 نقطة، بينها 9 رميات ثلاثية، من أصل 11 محاولة، وأضاف نجم الفريق ستيفن كوري 22 نقطة، بينها 14 في الربع الأخير.
في المقابل، كان إمين تومسون أفضل مسجل في صفوف هيوستن مع 24 نقطة و9 متابعات، وأضاف التركي ألبيرين شنغون 21 نقطة مع 14 متابعة.
وتقدَّم ووريرز 51-39، في نهاية الشوط الأول، ووسَّع الفارق إلى 15 نقطة. بَيْد أن روكتس قلَّصه إلى 3 نقاط، قبل أن يستعيد ووريرز المبادرة ويدخل الربع الأخير متقدماً 70-62.
وفرض كوري نفسه نجماً للربع الأخير بتسجيله النقاط الخمس الأولى في مطلعه، وأضاف جيمي باتلر 6 نقاط، ليتقدم ووريرز بفارق 20 نقطة قبل نهاية المباراة بدقيقتين و31 ثانية.
وقال كوري: «أظهرنا صموداً كبيراً، الجميع ارتقى في مستواه، الجميع كان يتكلم عن فريقنا في المباراتين الأخيرتين فيما يتعلق بالتنفيذ والحيوية وكل ذلك. لكننا لم نكترث إطلاقاً، وكنا ندرك أن أمامنا 48 دقيقة للكفاح، الجميع أسهم في هذا الأمر»، مشيداً بهيلد بقوله: «إنه لاعب مدهش».
وختم كلامه: «ما قدمناه في المباراة السابعة يعني كثيراً، ومن ثم فقد أنهينا المهمة واجتزنا الخطوة الأولى».
وفي افتتاح الدور نصف النهائي للمنطقة الشرقية، فاجأ إنديانا بايسرز مضيفه كليفلاند كافالييرز بالفوز عليه 121-112.
وأسهم لاعبان في فوز إنديانا؛ وهما الكندي أندرو نيمهارد مع 23 نقطة بينها 5 رميات ثلاثية من أصل 6، وأضاف نجمه تايريز هاليبرتون 22 نقطة مع 13 تمريرة حاسمة. وفي المقابل، سجل دونوفان ميتشل 33 نقطة، وأضاف إيفان موبلي 20 للخاسر.
وقال هاليبرتون: «أعتقد أننا قمنا بعمل جيد لأننا بدأنا المباراة بشكل صحيح».
وتابع: «نجحنا في كبح جماح عودة كافالييرز، في الربع الثالث، من خلال تقديم مستوانا المعهود».
وختم كلامه: «نبقى الفريق غير المرشح، لكننا سنحاول أن نسيطر على الوضع قدر الإمكان. هذا الفوز يضعنا على دينامية جيدة، لكن كليفلاند يبقى أفضل فريق في المنطقة، ونادراً ما يخسر».
وتصدَّر كافالييرز المنطقة الشرقية، في نهاية الموسم العادي، في حين احتل بايسرز المركز الرابع. ونجح كافالييرز في تحقيق فوز نظيف خلال الدور الأول، وكان على ميامي هيت بنتيجة 4-0.
وغاب عن كليفلاند نجمه داريوس غارلاند، المُصاب في إبهامه، وذلك للمباراة الثالثة على التوالي.
بنى بايسرز فوزه على بدايته القوية، حيث تقدم 36-25 في نهاية الربع الأول، ثم بفارق 12 نقطة في إحدى مراحل الربع الثالث، لكن كليفلاند قلَّص الفارق تدريجياً إلى نقطتين في نهاية الربع (92-90)، ثم كانت الكلمة الأخيرة لإنديانا، الذي أنهى الربع الأخير متقدماً بنتيجة 29-22 ليحسم المباراة في صالحه.
