مُني كليفلاند كافالييرز، متصدر المنطقة الشرقية وأحد ثلاثة فرق ضمنت حتى الآن تأهلها إلى الـ«بلاي أوف»، بهزيمته الثالثة توالياً بسقوطه على أرض ساكرامنتو كينغز 119-123، ليصبح متخلفاً بفارق مباراة عن أوكلاهوما سيتي ثاندر في صراعهما على صدارة الترتيب العام لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (إن بي إيه).
وبعد سلسلة من 16 انتصاراً متتالياً لأول مرة في تاريخه، سقط كافالييرز على أرضه أمام أورلاندو ماجيك ثم خسر خارج الديار أمام لوس أنجليس كليبرز والآن ضد كينغز الذي خاض اللقاء من دون نجميه الليتواني دومانتاس سابونيس وزاك لافين.
ويدين كينغز بفوزه الثاني توالياً والخامس والثلاثين هذا الموسم وبتعزيزه مركزه التاسع المؤهل إلى الملحق «بلاي إن» في المنطقة الغربية بفارق ثلاث مباريات عن دالاس مافريكس الحادي عشر، إلى ديمار ديروزن الذي سجل 27 نقطة، بينها سلتان على التوالي في الوقت الحاسم من اللقاء منح بهما فريقه التقدم 119-116.
كما ساهم ماليك مونك بالفوز من خلال تسجيله 20 نقطة، بينما برز في صفوف كافالييرز إيفان موبلي الذي سجل 22 من نقاطه الـ31 في آخر 15 دقيقة، ودونوفان ميتشل الذي سجل 26 نقطة، من دون أن يكون ذلك كافياً لتجنيب الضيوف معادلة أطول سلسلة هزائم لهم هذا الموسم.
ونتيجة الهزيمة الثالثة عشرة هذا الموسم وبعدما كان صاحب أفضل سجل لأشهر عدة، بات كافالييرز متخلفاً بفارق مباراة عن ثاندر متصدر المنطقة الغريبة في صراعهما على زعامة الترتيب العام، وذلك بعد فوز الأخير على ضيفه فيلادلفيا سفنتي سيكسرز بنتيجة كبيرة 133-100 رغم غياب نجمه الأبرز الكندي شاي غلجيوس-ألكسندر للراحة والثلاثي الأساسي لو دورت والألماني-الأميركي أيزياه هارتنشتاين وجايلن ويليامز للإصابة.
وبرز في الانتصار الرابع توالياً والحادي عشر في آخر 12 مباراة جايلين ويليامز بتسجيله 19 نقطة مع 17 متابعة و11 تمريرة حاسمة، محققاً ثلاثة أرقام مزدوجة (تريبل دابل) للمرة الثانية في مسيرته، بينما ساهم آرون ويغينز بـ26 نقطة.
وبعدما كان ضامناً تأهله إلى الـ«بلاي أوف» بصحبة كافالييرز وبوسطن سلتيكس حامل اللقب، حسم ثاندر صدارة مجموعة الشمال الغربي وبات على بعد خطوات قليلة من حسم صدارة المنطقة الغربية كونه يتقدم بفارق 12 مباراة ونصف عن هيوستن روكتس الثاني الذي حقق الأربعاء انتصاره الثامن توالياً بتغلبه على مضيفه أورلاندو ماجيك 116-108 بفضل جهود جايلن غرين (26 نقطة) والتركي ألبيرين شينغون (22 مع 12 متابعة و4 تمريرات حاسمة).
كما يبتعد ثاندر بفارق 13 مباراة ونصف عن لوس أنجليس ليكرز الثالث الذي قدم أداءً هائلاً في الربع الأول من مواجهته مع ضيفه دنفر ناغتس بتسجيله 46 نقطة، بينها 21 لنجمه الجديد السلوفيني لوكا دونتشيتش، في طريقه لفوزه التاسع توالياً على أرضه بنتيجة 120-108، مستفيداً من افتقاد ضيفه لجهود نجميه الصربي نيكولا يوكيتش والكندي جمال موراي للإصابة.
وأنهى دونتشيتش الذي لم يشارك في خسارة الجمعة أمام ناغتس 126-131 على غرار النجم الآخر ليبرون جيمس المستمر غيابه بسبب الإصابة، اللقاء بـ31 نقطة مع 9 متابعات و7 تمريرات حاسمة قبل أن يجلس على مقاعد البدلاء طيلة الربع الأخير بسبب فارق الـ28 نقطة الذي خلقه فريقه مع الوصول إلى نهاية الربع الثالث.
وبانتصاره الثالث والأربعين للموسم والذي تحقق بمساهمة أيضاً من أوستن ريفز (22 نقطة مع 8 تمريرات حاسمة)، بات ليكرز ثالثاً على حساب ناغتس بالذات.
وقال دونتشيتش بعد تسجيله 30 نقطة أو أكثر في ثماني من أصل المباريات الـ16 التي خاضها بألوان ليكرز المنتقل إليه الشهر الماضي من مافريكس، في تصريح لشبكة «إي إس بي إن» إنه «كما أردد دوماً، الأمور تتحسن من يوم إلى آخر».
وتابع: «نتعامل مع كل مباراة على حدة لأنه إذا فكرت بما ينتظرك مستقبلاً قد تنسى المباراة التالية. ندرك بأن الأمور متقاربة (في ترتيب المنطقة الغربية) لكن يجب علينا محاولة الفوز بكل مباراة».
ولعب فوز ليكرز دوراً في تأجيل حسم ثاندر لصدارة المنطقة.
وحقق نيو أورليانز بيليكانز فوزاً مفاجئاً على مضيفه مينيسوتا تمبروولفز هو الأول له خارج الديار منذ نهاية فبراير (شباط) والسابع فقط هذا الموسم بعيداً عن جمهوره، وجاء بنتيجة 119-115 بفضل جهود زيون ويليامسون (29 نقطة مع 5 متابعات و8 تمريرات حاسمة) وسي دجاي ماكولوم (18).
وهذه الهزيمة الثانية توالياً لتمبروولفز بعد سلسلة من 8 انتصارات، ليتخلف في المركز الثامن بفارق مباراة عن غولدن ستايت ووريرز صاحب المركز السادس الأخير المؤهل مباشرة إلى الـ«بلاي أوف» في المنطقة الغربية.
وستكون الفرصة سانحة أمام أنتوني إدواردز (29 نقطة) وجوليوس راندل (17) وزملائهما لرد الاعتبار من بيليكانز الذي بات خارج حسابات الـ«بلاي أوف» كونه يقبع في المركز الرابع عشر قبل الأخير في الغرب، بما أن الفريقين يجددان الموعد الجمعة على الملعب ذاته.
وعلى غرار بيليكانز، حقق سان أنتونيو سبيرز، المتخلف بفارق ثلاث مباريات عن المركز العاشر الأخير المؤهل إلى الملحق «بلاي إن» في المنطقة الغربية، نتيجة مفاجئة الأربعاء بإسقاطه نيويورك نيكس ثالث الشرق 120-105 رغم جهود الدومينيكاني كارل-أنتوني تاونز (32 نقطة مع 9 متابعات)، وذلك بفضل الجورجي-الأميركي ساندرو ماموكيلاشفيلي (34 نقطة مع 9 متابعات).
