رغم الاستثمارات الضخمة التي ضخها نيوكاسل يونايتد للتعاقد مع مواهب عالمية بعدما استحوذ عليه صندوق الاستثمارات العامة السعودي في 2021، كان دان بورن، المولود في قرية بلايث المجاورة، البطل الذي ساهم في إنهاء عقود من المعاناة اليوم الأحد.
وقدم قائد الفريق البرازيلي برونو غيمارايش أداءً ملهماً في الفوز 2-1 على ليفربول في نهائي كأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة، وكذلك مواطنه جولينتون.
وتألق الإيطالي ساندرو تونالي، وسجل السويدي ألكسندر إيساك هدفه 24 في موسم رائع سيمنحه مكانة مرموقة بين أساطير النادي.
ولكن عندما حول المدافع بيرن (32 عاماً)، ركلة ركنية بضربة رأسية قوية ليضع نيوكاسل في المقدمة قبل الاستراحة، كانت اللحظة الفارقة في نهائي انتهى بتتويج نيوكاسل بأول لقب محلي له منذ عام 1955.
ووصف مدرب الفريق إيدي هاو المدافع بيرن بأنه لاعب ممتاز بعد أسبوع أسطوري. وبيرن خريج أكاديمية نيوكاسل ولعب خلال مسيرته لكل من دارلينغتون وفولهام ويوفيل تاون وبرمنغهام سيتي وويغان أثليتيك وبرايتون أند هوف ألبيون قبل العودة إلى نيوكاسل المهدد بالهبوط في عام 2022.
وقال بيرن، الذي استُدعي يوم الجمعة لأول مرة لتشكيلة منتخب إنجلترا وسجل اليوم هدفه الأول هذا الموسم: «لا أريد أن أنام لأنني أشعر وكأنني أحلم، وأن كل شيء سيكون مجرد كذبة.
لا أسجل كثيراً، لذلك احتفظت (بالتسجيل) لمناسبة مهمة».
وأضاف أنه لن يحظى بالوقت الكافي للاحتفال. وقال عن انضمامه إلى معسكر مدرب إنجلترا الجديد توماس توخيل: «سأكون أول من يحضر غداً في الساعة الثامنة».
تولى هاو المسؤولية بعد فترة وجيزة من استحواذ صندوق الاستثمارات العامة السعودي على النادي، وبينما كان الحديث يدور حول الألقاب التي يمكن أن تحققها هذه النقلة العالية كانت مهمته الأولى هي البقاء في الدوري الإنجليزي الممتاز.
وقاد هاو الفريق إلى دوري أبطال أوروبا في الموسم الماضي، لكنه خسر نهائي كأس الرابطة 2023 أمام مانشستر يونايتد.
وكانت الهزيمة العاشرة على التوالي في ويمبلي بمثابة ضربة ساحقة لنيوكاسل ومشجعيه، لكن فريق هاو تفوق بشكل كبير على ليفربول متصدر الدوري الممتاز.
وقال هاو، الذي سكب عليه لاعبوه المحتفلون الجعة، للصحافيين: «إنها لحظة رائعة وهذا ما تتمحور (كرة القدم) عليه. لقد مررنا بأيام صعبة في كرة القدم، وعانى هذا النادي منها على مر السنين.
أنا سعيد للغاية لأن (المشجعين) حصلوا على هذه الكأس بعد طول انتظار وآمل أن نتمكن من الحصول على المزيد منها مستقبلاً.
فزنا اليوم بأفضل طريقة، أمام منافس رائع، لقد كان أفضل فريق في الدوري الإنجليزي الممتاز طوال الموسم بفارق كبير، وبالنسبة لي، كنا الفريق الأفضل».
