يحلم بوسطن سلتيكس العريق بالانفراد بالرقم القياسي لعدد الألقاب في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، الذي يتقاسمه حالياً مع غريمه التقليدي لوس أنجليس ليكرز بـ17 لكل منهما، عندما يستهلّ الخميس سلسلة الدور النهائي، أمام ضيفه دالاس مافريكس ونجمه السلوفيني لوكا دونتشيتش.
ويحرز اللقب الفريق الذي يسبق منافسه إلى الفوز في 4 مباريات من أصل سبع.
ولم يحرز سلتيكس اللقب منذ عام 2008 بقيادة الثلاثي كيفن غارنيت وبول بيرس وراي ألن، علماً بأنه بلغ النهائي عام 2022 وخسر أمام غولدن ستايت ووريرز، ونهائي المنطقة الشرقية العام الماضي وخسر أمام ميامي هيت؛ لكنه يدخل مواجهته مع دالاس مرشحاً للتتويج، بعد أن حقّق أفضل النتائج في الدوري المنتظم (64 فوزاً مقابل 18 خسارة)، كما اكتسح جميع منافسيه في الأدوار الإقصائية من «البلاي أوف»، فتغلّب على ميامي هيت وكيلفلاند كافالييرز بنتيجة واحدة 4-1، قبل أن يضرب إنديانا بايسرز في نهائي المنطقة الشرقية 4-0، كما أنه حافظ على سجله خالياً من الهزائم في 6 مباريات خارج أرضه خلال هذه السلسلة.
يملك بوسطن خماسياً أساسياً رائعاً، مؤلفاً من: جايسون تايتوم، وجايلن براون، وجرو هوليداي، وديريك وايت، واللاتفي كريستابس بورزينغيس.
ويقول براون الذي اختير أفضل لاعب في الدور النهائي للمنطقة الشرقية: «الناس تعتقد بأن ما تحقّق هو نتيجة الاستمرارية في السنوات الماضية؛ لكننا نملك فريقاً مختلفاً. لقد عرفنا 3 مدربين في آخر 5 سنوات».
وأوضح: «مع الوقت، اكتسبنا الخبرة، وأعتقد بأننا جاهزون لنقدّم أفضل ما لدينا».
أما تايتوم الذي خاض نهائي عام 2022، فأضاف: «نستطيع أن نتعلّم من الخبرة التي اكتسباها في النهائيات. أنظر إلى الأمر وكأنه فرصة جديدة، ومحاولة تبسيط الأمور قدر المستطاع».
وسجل تايتوم معدلاً مقداره 26 نقطة و10.4 متابعة في المباراة الواحدة في «البلاي أوف» مقابل 25 نقطة لبراون.
يقود الفريق المدرب الشاب جو ماتزولا (35 عاماً) الذي تسلم الفريق في خريف عام 2022، خلفاً لأيمي أودوكا الذي استمرّ موسماً واحداً فقط، بعد حقبة طويلة لبراد ستيفنس (2013- 2021).
السؤال الوحيد الذي يفرض نفسه حول قدرة بوسطن على إحراز اللقب، يدور حول جاهزيته لخوض مواجهة شرسة، بعد مشوار سهل في الأدوار الإقصائية لم يشهد مواجهة الفريق لأي نجم يستطيع تغيير النتيجة في أي لحظة، بشخص السلوفيني لوكا دونتشيتش في صفوف دالاس.
من ناحيته، حقق السلوفيني الساحر أفضل معدل تسجيل في الدوري المنتظم (33.9 نقطة في المباراة الواحدة)، واستمرّ في التحليق خلال الأدوار الإقصائية في الفئات الثلاث (28.3 نقطة، مع 9.1 تمريرة حاسمة، و9.6 متابعة في المباراة الواحدة) وقاد فريقه الذي احتل المركز الخامس في المنطقة الغربية إلى إقصاء لوس أنجليس كليبرز (4-2)، وأوكلاهوما سيتي ثاندر (4-2 أيضاً) ومينيسوتا تمبروولفز (4-1).
أشاد دونتشيتش ببوسطن، واصفاً إياه بأنه «أفضل فريق في دوري (إن بي إيه). يملك -وبفارق شاسع- أفضل سجل، وبعض الأسلحة الفتاكة في الدفاع والهجوم، وبالتالي يتعين علينا تقديم أفضل مستوى لنا للتغلب عليه».
ويساهم أيضاً زميله كايري إرفينغ الفائز باللقب مع كليفلاند كافالييرز عام 2016، في نجاحات فريقه؛ حيث يسجّل معدلاً مقداره 22.8 نقطة في المباراة الواحدة.
وكان إرفينغ قد ترك بوسطن سلتيكس عام 2019، في أجواء مشحونة، عندما انتقل إلى صفوف بروكلين نتس، وساءت الأمور عندما كان يزور فريقه السابق؛ حيث رماه الجمهور بقناني المياه، وردّ بحركات نابية بإصبعه.
وقال جايسون كيد، مدرب دالاس، والفائز باللقب في صفوفه عام 2011 لاعباً: «كل سلسلة ساعدتنا للفوز بالتالية. بوسطن يملك خبرة الدور النهائي. لديهم الخبرة. يسدّدون بشكل جيّد الرميات الثلاثية. إنه تحدٍّ جديد لنا».
وأحرز مافريكس اللقب مرة واحدة عام 2011، بعد أن خسر النهائي عام 2006 أمام ميامي هيت.
يذكر أن بوسطن تغلَّب على دالاس في المباراتين التي جمعت بينهما في الدوري المنتظم هذا الموسم.
