لم يكن آرسنال ولا ليفربول يفضلان مواجهة بعضهما في الدور الثالث لكأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، لكن ميكل أرتيتا مدرب النادي القادم من شمال لندن يأمل في أن يكون هذا «الصدام الرائع» بمثابة بداية مسيرة جيدة أخرى بالمسابقة. وفاز أرتيتا بكأس الاتحاد الإنجليزي في موسمه الأول مع آرسنال، وهو موسم 2019 - 2020، متغلباً على مانشستر سيتي وتشيلسي ليرفع الكأس، معززاً الرقم القياسي للنادي إلى 14 لقباً. بينما حقق ليفربول البطولة 8 مرات.
وقال المدرب الإسباني الجمعة، إنه يتوقع مباراة كبرى أخرى بعد غد (الأحد)، ضد متصدر الدوري الإنجليزي الممتاز بعد تعادلهما المثير 1 - 1 على ملعب أنفيلد قبل عيد الميلاد مباشرة. وأبلغ أرتيتا الصحافيين: «لدينا تاريخ عظيم في هذه المسابقة بالنسبة للفريقين. سنواجه منافساً كبيراً لنبدأ به، وسنخوض مرة أخرى رحلة جميلة، التعادل هو التعادل، لعبنا قبل أسبوعين في الدوري (1 - 1 على ملعب أنفيلد)، كانت مباراة مذهلة، وأنا متأكد من أنها ستتكرر مرة أخرى».
وأضاف: «ليس لدينا أي خيار (بشأن قرعة البطولة)، أنا متأكد من أن كلا الفريقين يتوقع أو يأمل حدوث شيء مختلف، لكن لدينا مواجهة مذهلة في الدور الثالث، وعلينا أن نتأقلم معها، نتوقع مباراة رائعة».
وعلى الرغم من أن آرسنال كان يتصدر الدوري في عيد الميلاد، فإنه تراجع إلى المركز الرابع في جدول الترتيب وسط انخفاض في المستوى، حيث أشارت أصابع الاتهام إلى قلة الأهداف من غابرييل مارتينيلي وبوكايو ساكا ومارتن أوديغارد.
وتصدر مارتينيلي وأوديغارد قائمة هدافي الفريق في الدوري الموسم الماضي، ولكل منهما 15 هدفاً، كما سجل ساكا 14 هدفاً وصنع 11 هدفاً. إلا أن الأهداف جفت هذا الموسم، حيث سجل الثلاثي 12 هدفاً إجمالاً حتى الآن.
