ستنظم أفريقيا مرحلة واحدة من تصفيات نهائيات كأس العالم لكرة القدم المقبلة في عام 2026، مع إلغاء 3 جولات سابقة من التصفيات التي ستستغرق نحو عامين حتى تكتمل.
وأعلن الاتحاد الأفريقي (الكاف)، اليوم (الجمعة)، أن القارة سيكون لديها 9 مقاعد في البطولة الموسعة التي تضم 48 منتخباً وتستضيفها قارة أمريكا الشمالية، وقد قرر تشكيل 9 مجموعات، حيث سيتأهل الفائز بالمجموعة لكأس العالم مباشرة.
وكان لأفريقيا في السابق ما يصل إلى 3 مراحل من التصفيات- الأدوار التمهيدية التي تضم المنتخبات ذات التصنيف الأدنى، ثم مرحلة المجموعات تليها المواجهة الفاصلة لتحديد المتأهلين الخمسة في النهائيات من القارة.
وفي آخر بطولة لكأس العالم العام الماضي في قطر، انتهت عملية التصفيات الأفريقية بالكامل خلال 6 أشهر، لكن في عام 2026 سيستغرق الأمر 23 شهراً قبل معرفة هوية المتأهلين التسعة للنهائيات.
وقال «الكاف» إن قرعة المجموعات التسع ستُجرى في كوتونو في بنين يوم 12 يوليو (تموز) المقبل.
ولم يقدم الاتحاد القاري مزيداً من التوضيح، لكنه يتوقع مشاركة جميع الدول الأفريقية البالغ عددها 54 دولة، مما يعني أن كل مجموعة ستتألف من 6 منتخبات، ومن المرجح أن تُصنف المنتخبات في القرعة وفقاً لأحدث تصنيف للاتحاد الدولي (الفيفا).
وستنطلق التصفيات في نوفمبر (تشرين الثاني) قبل أن تستمر في يونيو (حزيران) من العام المقبل، وستكون هناك 3 فترات دولية منفصلة في مارس (آذار) وسبتمبر (أيلول) وأكتوبر (تشرين الأول) 2025 لاختتام مباريات المجموعات.
وسيخوض أفضل 4 منتخبات تحتل المركز الثاني في المجموعات التسع دورة نهائية تابعة للكاف في نوفمبر 2025 وبعدها يشارك الفائز في بطولة الملحق العالمي في مارس 2026 من أجل اقتناص ما قد يكون مقعداً أفريقياً عاشراً.
وستضم هذه البطولة الفاصلة 6 منتخبات لتحديد آخر مقعدين في نهائيات كأس العالم. وستمثل المنتخبات الستة فريقاً من كل اتحاد قاري باستثناء أوروبا، وفريقاً إضافياً واحداً من اتحاد الدول المضيفة، واتحاد أمريكا الشمالية والوسطى والكاريبي (الكونكاكاف).
وستقام نهائيات كأس العالم في كندا والمكسيك والولايات المتحدة في منتصف عام 2026.
وأعلن الفيفا بالفعل أن المباراة النهائية ستقام في 19 يوليو 2026.
