حلّق الأهلي إلى نهائي دوري آسيا للنخبة، بعدما نصّب نفسه بطلاً لليلة الكبيرة أمام الهلال في نصف النهائي (3 - 1)، مقدماً نفسه ممثلاً أول للكرة السعودية، وسط أماني بلحاق النصر إلى معركة الذهب من بوابة كواساكي الياباني، الأربعاء، لتكون ليلة سعودية بامتياز في نهائي أكبر القارات.
وحافظ الأهلي على سجله خالياً من الهزائم في البطولة، حيث حقّق الفوز في مرحلة المجموعات لغرب آسيا، وأتبعه بانتصارين في دور الـ16 على حساب الريان القطري ذهاباً وإياباً، ثم أكمل المهمة بفوزه برباعية أمام بوريرام التايلاندي في الدور ربع النهائي، فالهلال في نصف النهائي، ليؤكد بذلك حضوره القوي، بوصفه أحد أبرز مرشحي البطولة.
وأمام مدرجات كاملة العدد في ملعب الجوهرة المشعة بجدة، لقّن الألماني يايلسه منافسه البرتغالي خيسوس درساً في فنون التدريب، ووضعه ونجومه قيد الأسر طوال مجريات الشوط، وكذلك خلال أجزاء كبيرة من الشوط الثاني، اضطر من خلاله البطل الآسيوي السابق للعب ناقصاً بعد طرد مدافعه كوليبالي.
وسجّل روبرتو فيرمينو وإيفان توني هدفين في الشوط الأول، وأضاف فراس البريكان هدفاً في الثواني الأخيرة ليتغلب الأهلي 3 - 1 على الهلال في المواجهة السعودية الخالصة. وأسكن توني الكرة في شباك الهلال مرتين أخريين في الشوط الثاني، لكن الحكم لم يحتسب الهدفين بداعي التسلل، كما تصدّى ياسين بونو حارس الهلال لركلة جزاء من فرانك كيسيه.
وأنهى الهلال المباراة بـ10 لاعبين إثر طرد كاليدو كوليبالي. واستضافت مدينة جدة السعودية مباريات دور الثمانية، كما تحتضن مباريات الدورين قبل النهائي والنهائي. وتقدم الأهلي بعد 8 دقائق فقط من بداية المباراة، إذ انطلق ويندرسون جالينو على الجهة اليسرى، ومرّر عرضية، قابلها فيرمينو بتسديدة مباشرة إلى داخل الشباك.
وعزّز توني تقدم الأهلي في الدقيقة الـ27، إذ تلقى طولية وتوغل داخل منطقة الجزاء مراوغاً الحارس، ثم سدّد الكرة بقدمه اليسرى في الشباك. بعدها كثّف الهلال محاولاته الهجومية، وصنع أكثر من فرصة تهديفية حتى استطاع تقليص الفارق في الدقيقة الـ42 عن طريق سالم الدوسري الذي استغل تمريرة من ماركوس ليوناردو، أخفق الدفاع في تشتيتها، ليتوغل داخل منطقة الجزاء ويصوب الكرة في المرمى. وكاد الهلال يتعادل بعدها بدقيقتين فقط، عندما أرسل الدوسري كرة من ركلة ركنية إلى البرازيلي مالكوم، الذي وجّهها بضربة رأس، لكنها مرّت بجوار القائم.
وأسكن توني الكرة في شباك الهلال في الدقيقة 49، لكن الحكم لم يحتسبها هدفاً بداعي التسلل، وقد أكّد قراره بعد العودة لتقنية الفيديو. وفي الدقيقة 55، أسكن توني الكرة في مرمى الهلال مجدداً، ولم يحتسب الحكمُ الهدفَ بداعي وجود تسلل. وشهدت الدقيقة 59 طرد كوليبالي مدافع الهلال لحصوله على الإنذار الثاني بسبب تدخل قوي مع روجر إيبانيز لاعب الأهلي. وعاند الحظ الأهلي في الدقيقة 73، إذ تصدّى القائم الأيسر للحارس لتسديدتين متتاليتين، كما تصدّى القائم نفسه لكرة سدّدها جالينو في الدقيقة 78.
وسقط رياض محرز، لاعب الأهلي، داخل منطقة الجزاء في الدقيقة 82، وأشار الحكم في البداية لمواصلة اللعب، لكنه أعلن احتساب ركلة جزاء بعد العودة لتقنية الفيديو بداعي وجود عرقلة من حمد اليامي.
وتقدم كيسيه لتنفيذ الركلة في الدقيقة 86، لكن بونو تصدى للكرة. وفي الدقيقة السابعة من الوقت بدل الضائع للشوط الثاني، اختتم البريكان التسجيل بالهدف الثالث للأهلي، إذ تلقى الكرة على حدود منطقة الجزاء، وهيّأها لنفسه، ثم أسكنها الشباك بقدمه اليسرى.
