قالت رئيس البنك المركزي الأوروبي كريستين لاغارد يوم الاثنين، إن أسعار الفائدة ستبقى مرتفعة بما يكفي لتقييد النشاط التجاري «ما دام كان ذلك ضروريا» للتغلب على التضخم، لأن الضغط التصاعدي على الأسعار «لا يزال قويا» في الدول العشرين التي تستخدم عملة اليورو.
وقالت لاغارد: «أدى الإنفاق القوي على العطلات والسفر»، وزيادة الأجور إلى تباطؤ انخفاض مستويات التضخم حتى مع استمرار تباطؤ الاقتصاد. ولم يتراجع التضخم السنوي في منطقة اليورو إلا بشكل طفيف من 5.2 في المائة في يوليو (تموز) إلى 5.3 في المائة في أغسطس (آب).
وأضافت لاغارد أمام لجنة الشؤون الاقتصادية والنقدية بالبرلمان الأوروبي، «ما زلنا مصممين على ضمان عودة التضخم إلى هدفنا البالغ 2 في المائة على المدى المتوسط في الوقت المناسب. يستمر التضخم في التراجع، ولكن من المتوقع أن يظل مرتفعاً جداً لفترة طويلة جداً».
ورفع البنك المركزي الأوروبي الأسبوع الماضي سعر الفائدة القياسي على الودائع إلى أعلى مستوى على الإطلاق عند 4 في المائة، بعد وتيرة زيادات قياسية من سالب 0.5 في المائة في يوليو 2022.
ويعتقد المحللون أن البنك المركزي الأوروبي قد يكون بلغ ذروة رفع أسعار الفائدة، نظراً لعلامات الضعف المتزايد في الاقتصاد الأوروبي.
وأوقفت البنوك المركزية الأخرى، بما في ذلك بنك إنجلترا و«الاحتياطي الفيدرالي الأميركي»، زيادات أسعار الفائدة الأسبوع الماضي مع اقترابها من نهاية حملاتها السريعة لرفع أسعار الفائدة.
وقالت لاغارد إن أسعار الفائدة مرتفعة الآن بما يكفي لتقديم «مساهمة كبيرة» في خفض التضخم؛ إذا «تم الحفاظ عليها عالية لفترة طويلة بما فيه الكفاية».
ويتوقع البنك تراجع التضخم إلى متوسط 2.1 في المائة في عام 2025، بعد أن سجل مستوى قياسياً عند 10.6 في المائة في أكتوبر (تشرين الأول) الماضي.
وأثارت أسعار الفائدة المرتفعة التي فرضها البنك المركزي الأوروبي تباطؤاً حاداً في صفقات العقارات والبناء - التي تعد شديدة الحساسية لتكاليف الائتمان - وأنهت ارتفاع أسعار المنازل في منطقة اليورو على مدى سنوات.
وقالت لاغارد إن الاقتصاد «شهد ركودا على نطاق واسع» في الأشهر الستة الأولى من هذا العام، وتشير البيانات الواردة إلى «مزيد من الضعف» في الربع الممتد من يوليو إلى سبتمبر (أيلول) الحالي.
واستشهدت بتوقعات البنك المركزي الأوروبي التي تتوقع أن ينتعش الاقتصاد مع انخفاض التضخم، مما قد يمنح الناس المزيد من القوة الشرائية.
