تخطّى البطل السابق دانييل ميدفيديف عَقبة الفرنسي أوغو جاستون بسهولة، بنتيجة 6-4 و6-2 و6-4، الأحد، ليمحو ذكريات مشاركته المخيِّبة للآمال في العام الماضي بأداء هجومي قوي على ملعب آرثر آش.
كان ميدفيديف، صاحب لقب 2021 واللاعب الذي اعتاد لعب دور «الشخصية المثيرة للجدل» في البطولة، قد ودَّع المنافسات من الدور الأول في عام 2025، لكنه ظهر بتركيزٍ عال، هذه المرة، مسدِّداً 34 ضربة ناجحة مقابل 11 ضربة لمُنافسه.
وقال ميدفيديف: «عليك أن تلعب بأسلوبك. كنتُ أعلم أنه سيلعب بعض الكرات القصيرة خلف الشبكة وضربات الإرسال من أسفل. كان عليّ تسديد ضربات ناجحة وفرض الضغط عليه».
ولم يكن لمهارة جاستون أي تأثير كبير على ميدفيديف فارع الطول (198 سنتيمتراً) والسريع الحركة، كما لم يخدم اللاعب الفرنسي نفسه عندما منح مُنافسه فرصة لكسر الإرسال بضربة خلفية خاطئة في الشوط السابع.
ورفع المصنف السابع مستواه في المجموعة الثانية، حيث أهداه الفرنسي فرصة أخرى لكسر الإرسال في الشوط الثالث، عندما سدّد ضربة أمامية في الشبكة.
وحافظ ميدفيديف على الزخم من تلك اللحظة، وارتقى في الهواء ليسدّد ضربة خلفية متقَنة بعيداً عن متناول جاستون، ليكسر إرساله في الشوط السابع.
وبعد أيام قليلة من خروجه من الدور الأول لبطولة ونستون-سالم، ما دفعه للتفكير علناً في احتراف لعبة «البيكل بول»، استغلّ اللاعب الروسي متقلب المزاج فرصة أخرى لكسر الإرسال في الشوط الأول من المجموعة الثالثة مسدداً ضربة أمامية تجاوزت اللاعب الفرنسي.
وأنهى ميدفيديف المباراة بإرسال ساحق لا يُرد، ليضرب موعداً، في الدور التالي، مع الفائز من مواجهة تُقام، في وقت لاحق اليوم، بين الأميركي سيباستيان جورزني المشارك ببطاقة دعوة والبلجيكي رافائيل كولينيون.
