حجز ديترويت بيستونز وكليفلاند كافالييرز البطاقتين الأخيرتين للدور الثاني من الأدوار الإقصائية في «دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (إن بي إيه)»، وضربا موعداً في نصف نهائي المنطقة الشرقية، بفوز الأول على أورلاندو ماجيك 116 - 94، والثاني على تورونتو رابتورز 114 - 102 الأحد في المواجهة الـ7 الحاسمة من الدور الأول.
في المباراة الأولى، اختتم ديترويت بيستونز، متصدر المنطقة الشرقية، عودته المذهلة أمام أورلاندو محققاً انتصاره الثالث توالياً، ومحولاً تخلفه 1 - 3 إلى حسم للمواجهة 4 - 3. وفرض كايد كانينغهام نفسه نجماً للمواجهة الـ7 بتسجيله 32 نقطة مع 12 تمريرة حاسمة، وأضاف توبياس هاريس 30 نقطة مع 9 متابعات. وقال كانينغهام بعد أن أصبح بيستونز الفريق الـ15 الذي يعود من تأخر 1 - 3، وذلك بعد يوم واحد من إنجاز فيلادلفيا سفنتي سيكسرز الأمر ذاته أمام بوسطن سلتيكس: «إنه شعور رائع»، مضيفاً: «قدمنا موسماً عادياً رائعاً، وبنينا زخماً كبيراً قبل هذه الأدوار الإقصائية. الخروج من الدور الأول كان سيؤلم كثيراً». وتابع: «العودة من 1 - 3، والانتقادات ضدنا، ثم العودة والفوز على أرضنا... إنه شعور جيد».
وكان ديترويت تفادى الإقصاء مسبقاً بفوزه في المباراتين الـ5 والـ6 أمام ماجيك، بعدما محا تأخراً بفارق 24 نقطة الجمعة، فارضاً مباراة فاصلة الأحد. وهي ثاني مرة يعود فيها بيستونز من تأخر 1 - 3 لإقصاء ماجيك، بعدما حقق ذلك في الدور الأول عام 2003. وقال كانينغهام: «لقد دفعونا حقاً إلى أقصى حدودنا. لقد تطورنا كثيراً بسبب هذه السلسلة، وبسبب هذا الفريق».
وسجّل باولو بانكيرو 38 نقطة مع 9 متابعات و6 تمريرات حاسمة لأورلاندو، لكنه لم يجد دعماً هجومياً يذكر. وأحرز بانكيرو أول 11 نقطة لماجيك الذي أنهى الربع الأول المتقارب متقدماً بفارق نقطتين. واستمر الأخذ والرد مطلع الربع الثاني، قبل أن ينجح ديترويت في خلق فارق بفضل 17 نقطة لهاريس في الربع الثاني.
وتقدم بيستونز 60 - 49 عند الاستراحة، ووسع الفارق إلى 25 نقطة، مستفيداً بالكامل من 16 خسارة كرة لماجيك تحولت إلى 19 نقطة لبيستونز. وقال كانينغهام: «نحن متحمسون لما هو آتٍ. نريد الفوز بالمباريات؛ الفوز بالسلاسل، وهدفنا النهائي هو اللقب».
وفي كليفلاند، تجاوز كافالييرز بداية قوية لتورونتو رابتورز وهزمه 114 - 102، حاسماً السلسلة 4 - 3.
وسجّل كافالييرز، بقيادة أداء استثنائي من لاعب الارتكاز جاريت ألين، فوزه الـ5 توالياً في مباراة سابعة، بعدما أقصى رابتورز لرابع مرة في 4 مواجهات «بلاي أوف». ومحا كليفلاند تأخراً مبكراً بـ10 نقاط ودخل الشوط الثاني متعادلاً 49 - 49، ثم افتتح الربع الثالث بسلسلة 9 - 0 وأنهاه في مصلحته 38 - 19، بفضل 14 نقطة لألين من أصل 22 له في المباراة، إضافة إلى 10 من أصل 19 متابعة في هذا الربع. وأضاف دونوفان ميتشل 22 نقطة لكليفلاند، وخرج سالماً من قفزته القوية لمحاولة التقاط كرة انتهت به في الصف الثالث من مقاعد صالة «روكيت أرينا» مطلع الربع الثالث. وأسهم المخضرم جيمس هاردن بـ18 نقطة. وتصدر سكوتي بارنز قائمة مسجلي تورونتو بـ24 نقطة.
