اكتشف العلماء بكتيريا مجمَّدة في كهف جليدي قديم تحت الأرض، وهي مقاومة لعشرة أنواع من المضادات الحيوية الحديثة.
تحتوي الكهوف الجليدية على مجموعة متنوّعة من الكائنات الحيّة الدقيقة، التي إن ذابت قد تزيد من تحدّي مقاومة المضادات الحيوية.
غير أن الباحثين يقولون إنها قد تساعدنا أيضاً في تطوير استراتيجيات جديدة لمنع زيادة مقاومة المضادات الحيوية الناجمة عن الإفراط في استخدام الأدوية، مما يجعلها أقل فاعلية.
تُسمى البكتيريا التي عُثر عليها في طبقة جليدية عمرها 5000 عام داخل كهف في رومانيا «سايكروباكتر SC65A.3»، وهي نوع من البكتيريا يتكيَّف مع البيئات الباردة، ويمكن أن يسبّب العدوى في الحيوانات والبشر.
تشكل سلالات البكتيريا مثل تلك التي فحصها الباحثون تهديداً وفرصة في الوقت ذاته. وقالت مؤلفة الدراسة الدكتورة كريستينا بوركاريا، العالمة البارزة في معهد البيولوجيا في بوخارست التابع للأكاديمية الرومانية: «إذا أدى ذوبان الجليد إلى إطلاق هذه الميكروبات، فقد تنتشر هذه الجينات إلى البكتيريا الحديثة، ممّا يزيد من التحدي العالمي المتمثّل في مقاومة المضادات الحيوية».
وأضافت: «من ناحية أخرى، تنتج هذه الجينات إنزيمات فريدة ومركبات مضادّة للميكروبات يمكن أن تُلهم ابتكار مضادات حيوية جديدة وإنزيمات صناعية وابتكارات تقانات حيوية أخرى».
لأغراض الدراسة، التي نُشرت في مجلة «علم الأحياء الدقيقة» ونقلتها «الإندبندنت»، حفر الباحثون قطعة جليد بطول 25 متراً من منطقة في الكهف تُعرف باسم «القاعة الكبرى»، تمثّل مرحلة زمنية مدتها 13 ألف عام.
أُعيدت شظايا الجليد إلى المختبر حيث درس الباحثون سلالات بكتيرية مختلفة، وحلَّلوا مادتها الوراثية الكاملة لتحديد الجينات التي تسمح للسلالة بالبقاء على قيد الحياة في درجات حرارة منخفضة، وتلك التي تمنحها مقاومة ونشاطاً مضادّاً للميكروبات.
وقالت الدكتورة بوركاريا: «تكشف دراسة الميكروبات مثل (سايكروباكتر SC65A.3) المستخرجة من رواسب جليدية في كهف عمره آلاف السنوات كيف تطوَّرت مقاومة المضادات الحيوية بصورة طبيعية في البيئة، قبل زمن طويل من استخدام المضادّات الحيوية الحديثة».
واختبر الباحثون السلالة ضدّ 28 مضاداً حيوياً من 10 فئات تُستخدم بصفة روتينية أو تُحفظ لعلاج الالتهابات البكتيرية، بما في ذلك المضادّات الحيوية التي وُجد أنها مقاومة لها.
وأضافت بوركاريا: «المضادات الحيوية العشرة التي وجدنا مقاومة لها تُستخدم على نطاق واسع في العلاجات الفموية والحقن المستخدمة لعلاج مجموعة من الالتهابات البكتيرية الخطيرة في الممارسات السريرية».
ووُجد أنّ المضادات الحيوية المُستخدمة لعلاج التهابات المسالك البولية والرئتين والجلد والدم والجهاز التناسلي لا تعمل ضدّ هذه السلالة، ممّا يشير إلى أنّ البيئات الباردة ساعدت البكتيريا على تطوير تسلسلات محدَّدة من الحمض النووي تساعدها على البقاء على قيد الحياة عند تعرّضها للأدوية.
وعُثر على نحو 600 جين ذي وظائف غير معروفة في البكتيريا، ممّا يشير إلى وجود مصدر لم يُستغلّ بعد لاكتشاف آليات بيولوجية جديدة. كما كشف تحليل مادتها الوراثية الكاملة عن 11 جيناً قادراً على قتل أو إيقاف نمو البكتيريا والفطريات والفيروسات الأخرى.
يقول الباحثون إنّ هذه النتائج مهمّة، لأنّ مقاومة المضادّات الحيوية تشكّل مصدر قلق متزايداً. إنّ العودة إلى المواد الوراثية القديمة وكشف إمكاناتها يُضيء على الدور المهم الذي لعبته البيئة الطبيعية في انتشار مقاومة المضادات الحيوية وتطوّرها.
وختمت بوركاريا: «هذه البكتيريا القديمة ضرورية للعلم والطب، ولكن التعامل معها بحذر واتخاذ تدابير السلامة في المختبر ضروريان للتخفيف من خطر الانتشار غير المنضبط».
