«لماذا يقتصر الحصول على جينات الطول على طوال الناس؟ ولماذا يقتصر الحصول على جينات الذكاء على الأذكياء منهم؟ هذه تساؤلات طرحتها شركة «بوتستراب بايو» (Bootstrap Bio) الناشئة، وأجابت: «هدفنا منح أكبر عدد ممكن من الناس فرصة اختيار جيناتهم لأنفسهم (ولأحفادهم) بدلاً من قبول التفاوت الجيني الموروث، لأن علم الوراثة ينبغي ألا يكون ضرباً من ضروب اليانصيب»، كما كتب مايكل لو بيج(*)
تحسين جينات الأطفال
تقول الشركة إنها تهدف إلى منح الآباء والأمهات الراغبين في الإنجاب فرصة تحسين جينات أطفالهم. لكن السؤال الذي يطرح نفسه الآن هو: هل يمكننا حقاً تحسين جينات أطفالنا إذا أردنا؟
للوقوف على ما قد يكون ممكناً، بدأتُ بالتمعُّن في قائمة المتغيرات الجينية «الوقائية والمحسّنة» التي يحتفظ بها عالم الأحياء جورج تشيرش في جامعة هارفارد.
قائمة من 100 متغيّر جيني
تحظى هذه القائمة بشعبية بين دعاة «ما بعد الإنسانية» (تجاوز الإنسانية Transhumanism)، الذين يرغبون في استخدام الهندسة الوراثية لخلق بشر خارقين، وهي قائمة متنوعة. تحتوي القائمة على أكثر من 100 بند، لكن نصفها تقريباً عبارة عن طفرات أو متغيرات جينية محددة تم رصدها لدى البشر وربطها بتأثيرات معينة.
وقد اختار تشيرش طفرات قد يكون لها «تأثير إيجابي» كبير بشكل غير معتاد، بدءاً من تقليل العدوانية لدى الذكور، وصولاً إلى توفير الحماية من أمراض معينة.
صفات غير مرغوب فيها
وربما تكون بعض الصفات المذكورة في القائمة غير مرغوب فيها على الإطلاق. على سبيل المثال، تنص القائمة على أن تغييرات غير محددة في جين واحد قد تُحسّن «القدرة على استخدام اليدين» لدى الشخص بمنحه ست أصابع في كل يد. هل هذا صحيح؟ هل ترغب في ستّ أصابع، حتى لو كان الأمر كذلك؟
كما تتضمن القائمة إشارة إلى أن حذف جينين يؤدي إلى فقدان الإحساس بالألم. لكن هذا ليس تحسيناً: فالأطفال الذين لا يشعرون بالألم يتعرضون في العادة إلى إصابات بالغة.
أما معظم الصفات المتبقية في القائمة، فتقع في رأيي ضمن فئة «صفات مرغوبة، لكنها لا تستحق اللجوء إلى الهندسة الوراثية من أجلها». بالتأكيد، أودّ (مثلاً) أن أتمكن من حبس أنفاسي لفترة أطول، أو التأقلم بشكل أفضل مع الارتفاعات الشاهقة، لكنني لست متأكداً من أن أياً من أحفادي سيهتم بذلك.
-----
* إدخال أحد المتغيرات المرتبطة بارتفاع مستوى الذكاء يزيد من خطر الإصابة بالعمى لاحقاً في الحياة *
-----
صفات مرغوبة على نطاق واسع
ارتبطت بضعة متغيرات فقط في القائمة بصفات مرغوبة على نطاق واسع، مثل طول العمر أو ارتفاع مستوى الذكاء. لكننا ما زلنا بعيدين جداً عن النقطة التي يمكننا فيها التأكد من أن إدخال هذه المتغيرات في الأطفال سيجعلهم أذكى أو يعيشون لفترة أطول... ببساطة، لا نملك معلومات كافية.
علاوة على ذلك، غالباً ما تكون هناك مقايضات. وعلى سبيل المثال؛ فقد يزيد أحد المتغيرات المرتبطة بارتفاع مستوى الذكاء من خطر الإصابة بالعمى لاحقاً في الحياة، وفقاً لقائمة تشيرش. لذا أعتقد أنني أفضل أن أكون أقل ذكاءً بقليل. ولم تُذكر في القائمة أي سلبيات لمعظم المتغيرات المذكورة فيها، لكن هذا لا يعني عدم وجودها.
لا يزال فهمنا في مراحله الأولى، وقد لا نتمكن أبداً من التأكد من أن المتغيرات النادرة جداً مفيدة حقاً؛ ذلك لأن تحديد الآثار الإيجابية والسلبية لمتغير جيني؛ ما يتطلب من علماء الأحياء دراسة عشرات الآلاف من الأشخاص الذين يحملونه، أو حتى أكثر.
طبيعة احتمالية للمعارف لا تقدم نتائج قاطعة
إن الطبيعة الاحتمالية لمعرفتنا تعني أنه لزيادة احتمالية استفادة أي شخص من الهندسة الوراثية، سيتعين إجراء عشرات التغييرات. ينطبق هذا بشكل خاص على الصفات التي ذكرها موقع «Bootstrap Bio»، لأن الطول والذكاء يتحددان بمئات المتغيرات التي لكل منها تأثير طفيف. ومع ذلك، فاننا لا نزال لا نمتلك القدرة على إجراء تغييرات قليلة على الأجنّة البشرية بأمان، فضلاً عن إجراء مئات التغييرات في وقت واحد.
الأهم - دراسة مزايا الجينات وعيوبها
وللوصول إلى مرحلة التفكير الجاد في هذا الأمر. لسنا بحاجة إلى شركات ناشئة، مثل «بوتستراب بايو». ما نحتاج إليه هو توسيع نطاق دراسات، مثل بنك المملكة المتحدة الحيوي، الذي يتابع أعداداً كبيرة من الناس على مدى عقود، لنحصل على فهم أوضح لمزايا وعيوب المتغيرات الجينية كتلك المذكورة في «قائمة تشيرش».
أما فكرة أن الشركات التي تروج وتسوق للتحسينات الجينية ستجعل العالم أكثر عدلاً؛ فهي محض هراء.
---------
* تحقيق كامل الإمكانات الجينية الكامنة للأطفال - أفضل من تحسينها *
---------
إن خُمس الأطفال المولودين اليوم يُولدون أقصر من طولهم الطبيعي، ويعانون من ضعف في القدرات الإدراكية بسبب سوء التغذية. لذا، فإن على أي شخص أو جهة قلقين بهذا الشأن التركيز على ضمان وصول هؤلاء الأطفال إلى كامل إمكاناتهم الجينية، بدلاً من محاولة تحسين جينات عدد قليل منهم.
* مجلة «نيوساينتست» - خدمات «تريبيون ميديا»
