قدّم رئيس الوزراء البريطاني، كير ستارمر، اعتذاراً لضحايا جيفري إبستين، المُدان بجرائم جنسية، لتعيينه بيتر ماندلسون سفيراً لبريطانيا لدى واشنطن.
شنّ ستارمر هجوماً لاذعاً على سفيره السابق لدى الولايات المتحدة، بيتر ماندلسون، الخميس، ساعياً لتهدئة الغضب الشعبي في الأوساط السياسية البريطانية، معرباً عن أسفه لتصديقه «أكاذيبه» قبل تعيينه.
ويواجه ستارمر ضغوطاً هائلة، بما في ذلك من نواب حزبه العمالي، بسبب قراره تعيين ماندلسون سفيراً لبريطانيا في واشنطن في ديسمبر (كانون الأول) 2024، في حين كانت علاقاته بالمجرم الراحل جيفري إبستين معروفة بالفعل، وفق ما نقلته وكالة «أسوشييتد برس».
وتتضمن الملفات التي نشرتها وزارة العدل الأميركية، الأسبوع الماضي، رسائل بريد إلكتروني تُبرز مدى قوة تلك العلاقة، كما تُشير إلى أن ماندلسون سرّب وثائق حكومية إلى إبستين، وأن إبستين سجّل مدفوعات مالية لماندلسون.
قال ستارمر في بداية خطاب ألقاه في جنوب إنجلترا: «كان معروفاً للعامة منذ فترة أن ماندلسون كان يعرف إبستين، لكن لم يكن أحد منا يدرك مدى عمق وظلام تلك العلاقة».
استقال ماندلسون، الذي كان وزيراً في الحكومة عندما كان حزب العمال في السلطة قبل أكثر من 15 عاماً، من منصبه في مجلس اللوردات، المجلس الأعلى للبرلمان، يوم الثلاثاء بسبب صلاته بإبستين، ويخضع الآن لتحقيق من الشرطة بتهمة سوء السلوك الوظيفي.
وقد صرّح بأنه لا يتذكر تلقيه أي مدفوعات، ولم يعلّق علناً على مزاعم تسريبه وثائق. ولم يرد على الرسائل التي تطلب تعليقاً منه.
وقال معارضو ستارمر، وحتى بعض أعضاء حزبه، إن هذه الكشوفات تثير تساؤلات جوهرية حول حكمه. ومع استطلاعات الرأي التي تشير إلى أن ستارمر يتمتع بشعبية متدنية للغاية لدى الشعب البريطاني، يقول بعض أعضاء حزبه إن منصبه مهدد.
صرّح ستارمر: «أودّ أن أقول هذا (لضحايا إبستين): أنا آسف. آسف لما حدث لكم، آسف لأن الكثيرين ممن يملكون السلطة خذلوكم، آسف لأنني صدّقت أكاذيب ماندلسون وعيّنته».
وأضاف ستارمر أنه يرغب في نشر توصيات التدقيق التي تلقاها عند اختياره ماندلسون لمنصبه في واشنطن، لكنه قال إنه مُلزم بالامتثال لطلب الشرطة بعدم القيام بأي شيء قد يُؤثر على سير التحقيق.
