عكر نيويورك نيكس على ليبرون جيمس ما قد تكون مباراته الأخيرة في «ماديسون سكوير غاردن» الذي يعدّ من الملاعب الأسطورية في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، بفوزه على لوس أنجليس ليكرز 112 - 100.
وسجل البريطاني أو جي أنونوبي 25 نقطة، وأضاف لاندري شاميت 23، وجوش هارت 20، في الفوز الـ6 سادس توالياً لنيكس والـ31 هذا الموسم، فيما اكتفى نجم الفريق جايلن برونسون بـ12 نقطة، لكنه لعب 13 تمريرة حاسمة.
وخاض جيمس مباراته الـ32 في الـ«غاردن»، وسجل 22 نقطة، مع 6 تمريرات حاسمة، و5 متابعات، بعد ساعات معدودة من اختياره لخوض مباراة «كل النجوم (أُوْل ستار)» السنوية التقليدية للمرة الـ22 توالياً في إنجاز قياسي بضمه إلى احتياطيي الغرب. وقال جيمس عن معقل نيكس إنه «قبلة كرة السلة في نيويورك. إنها الـ(بيغ أبل - لقب نيويورك)... أن توجد في إم إس جي (ماديسون سكوير غاردن)... فقد مر على هذا الملعب كثير من الناس؛ من كرة السلة والترفيه، إلى الممثلين والموسيقيين، وغيرهم. لقد شهدت هذه الأرضية حضوراً مميزاً من مختلف شرائح المجتمع الأميركي». وأضاف: «أتمنى أن أكون مجرد لمحة بسيطة عن شخص مر من هنا وترك بصمة ولو بسيطة... الجو هنا رائع دائماً. لطالما أحببت هؤلاء المشجعين». إلا إن المباراة انتهت بالهزيمة الـ9 لابن الـ41 عاماً في زيارته الـ32 إلى هذا الملعب الأسطوري الذي استضاف ليكرز آخر مرة قبل عام بالتمام والكمال حين عاد منتصراً قبل أن يعلن لاحقاً عن الصفقة الهائلة التي أتت بالسلوفيني لوكا دونتشيتش إلى الفريق من دالاس مافريكس. وتألق دونتشيتش في مباراة الأحد بتسجيله 30 نقطة، مع 15 متابعة، و8 تمريرات حاسمة، لكن ذلك لم يكن كافياً لتجنيب ليكرز الهزيمة الـ19 للموسم في 48 مباراة. صحيح أن جيمس لم يعلن صراحة ما إذا كان موسمه الـ23 سيكون الأخير، لكن احتمال أن تكون مباراة الأحد ظهوره الأخير في «ماديسون سكوير غاردن» دفع بالمشجعين إلى التهافت لحضور المباراة التي بلغ فيها سعر التذاكر البعيدة عن أرضية الملعب أكثر من 500 دولار، فيما وصلت القريبة إلى آلاف الدولارات.
