بلغت تكلفة الاحتيال المتعلق ببرامج الدعم الحكومي خلال جائحة كوفيد - 19 في بريطانيا 10.9 مليار جنيه إسترليني (14.42 مليار دولار)، بحسب أرقام تقديرية ذُكرت الثلاثاء في تقرير مستقل أعد بتكليف من الحكومة.
ووفقاً لـ«وكالة الصحافة الفرنسية»، قال مفوض مكافحة الاحتيال المتعلق بـ«كوفيد - 19» توم هايهو، في تقريره: «تضمّنت استجابة الحكومة (التي قادها المحافظون آنذاك) نفقات عامة هائلة عرّضتها لمخاطر الاحتيال والأخطاء».
وأضاف: «لم تكن غالبية الهيئات العامة مستعدة جيداً لأزمة تتطلب مثل هذا الإنفاق الضخم والعاجل. ونتيجة لذلك، تبيّن أنّ بعض الإجراءات الوقائية ضد الاحتيال المحتمل كانت غير كافية».
ويتعلّق هذا الاحتيال تحديداً بطلبات لمعدات وقاية شخصية (كمامات، وقفازات، وأردية...) «بمعدل أثقل كاهل سلسلة التوريد»، وكذلك بإجراءات دعم موجهة للشركات الصغيرة.
وأكد التقرير أنّ «منح القروض كان يقوم على تصديق ذاتي، مع عدم وجود تحقق كافٍ لمنع الاحتيال».
وقال هايهو: «من أصل 10.9 مليار جنيه إسترليني المقدّر خسارتها بسبب الاحتيال والأخطاء في الإنفاق المتعلق بجائحة كوفيد – 19؛ تم استرداد 1.8 مليار جنيه إسترليني»، لكنّ «جزءاً كبيراً» أصبح «غير قابل للاسترداد الآن».
سجّلت بريطانيا أحد أعلى معدلات الوفيات المرتبطة بالجائحة في أوروبا، إذ حصد «كوفيد - 19» أرواح نحو 226 ألف شخص.
