استفاد سائق «ريد بول» الهولندي ماكس فيرستابن من سوء إدارة فريق «ماكلارين» كي ينعش آماله بإحراز لقب بطولة العالم لـ«فورمولا 1» للمرة الخامسة توالياً، بعدما كان على بعد 104 نقاط من الصدارة في نهاية الصيف.
فقبل أسبوع، في جائزة لاس فيغاس، اعتقد البريطاني لاندو نوريس أن حصوله على المركز الثاني شرع الباب أمامه تماماً للفوز باللقب، لكنّ فريق «ماكلارين» صُعِقَ بعد السباق بقرار شطب نتيجتي سائقيه بسبب مخالفة فنية.
ففي أعقاب السباق الذي فاز به فيرستابن مقلصاً الفارق الذي يفصله عن نوريس إلى 24 نقطة قبل جولتين على الختام، كشفت الفحوصات المعتادة عن أن الفريق البريطاني انتهك القواعد المتعلقة بتآكل اللوح الخشبي تحت كل من سيارتيه.
وتبين أن سيارتي نوريس والأسترالي أوسكار بياستري أظهرتا تآكلاً يتجاوز السماكة الدنيا في القسم الخلفي من اللوح الخشبي، مما أدى إلى خسارتيهما نقاط المركزين الثاني والرابع.
اعتذر الفريق لسائقيه وبدا أنه تعلم الدرس، لكنه عاد وكلَّفهما الكثير من النقاط، الأحد، في قطر، وحتى إمكانية حسم اللقب لصالح نوريس نتيجة قراره إبقاءهما على الحلبة وعدم استبدال الإطارات بعد دخول سيارة الأمان في اللفة السابعة، خلافاً لجميع السائقين الآخرين.
ودخل نوريس الجولة الثالثة والعشرين قبل الأخيرة مع إمكانية حسم اللقب في حال إحرازه المركز الأول بغضِّ النظر عن نتيجتي زميله بياستري وفيرستابن، لكن الانتصار كان من نصيب الأخير الذي يخوض سباق أبوظبي الأحد المقبل، وهو على بُعد 12 نقطة من البريطاني بعدما حل الأخير رابعاً وزميله الأسترالي ثانياً.
وبدا نوريس محبطاً بطبيعة الحال، قائلاً: «كان بإمكاننا القيام بالعديد من الأمور بطريقة مختلفة، لكننا لم نفعل، واعتقدنا أننا نتخذ القرار الصحيح... لم يكن».
وتابع «هذا شيء سنتحدث عنه ونراجعه. كما تعلمون، يجب عليّ أيضاً أن أثق بأن الفريق يتخذ القرار الصحيح وهذا ما كان عليّ فعله».
بالنسبة إلى البريطاني؛ لا شيء يتغير لأن «الأمر هو نفسه في كل عطلة أسبوع؛ أحاول أن أهزمهم، ويحاولون أن يهزموني. لا يوجد أي شيء مختلف. لذا، أريد فقط أن أذهب إلى السرير. لا يمكنني فعل أي شيء حيال ذلك».
وستكون النهاية «هيتشكوكية» الأحد المقبل، على حلبة مرسى ياس لأن أياً من الثلاثي نوريس وفيرستابن وبياستري الذي انطلق من المركز الأول أمام زميله، قادر على حسم اللقب الذي سيكون الأول لـ«ماكلارين» على صعيد السائقين منذ 2008 حين أحرزه سائق «فيراري» الحالي البريطاني لويس هاميلتون.
خلال عطلة نهاية الأسبوع القطري، كان على الفرق التعامل مع قاعدة جديدة تحدّ من استخدام كل مجموعة إطارات بـ25 لفة كحد أقصى لأسباب تتعلق بالسلامة، مما جعل إجراء توقفين على الأقل أمراً إلزامياً، نظراً لأن السباق يتألف من 57 لفة، هذا يعني أن فريق «ماكلارين» فرَّط بتوقف مجاني خلال وجود سيارة الأمان.
وأقر المدير التنفيذي لـ«ماكلارين» الأميركي زاك براون، بأن الفريق «ارتكب خطأ فادحاً»، معتبراً أن نتيجة أفضل لكل من بياستري ونوريس ضاعت بسبب قرار عدم الدخول إلى خط الحظائر في فترة وجود سيارة الأمان.
وتحدث براون إلى شبكة «سكاي» الألمانية قائلاً عن بياستري: «نحن مَن أهدر فوزه. هذه هي الحقيقة. لا توجد طريقة أخرى للنظر إلى الأمر. وأهدرنا منصة تتويج مع لاندو. أمر مزعج للغاية».
وأضاف: «لقد اتخذنا القرار الخاطئ. لا يمكننا فعل شيء حيال ذلك الآن سوى التعلم منه. هذه عطلة نهاية الأسبوع الثانية على التوالي التي نحصل فيها على دروس كبيرة. لكن علينا العودة في أبوظبي والقتال بقوة».
وأكمل: «نتصدر البطولة. أهدرنا بعض النقاط على أوسكار. لذا علينا عدم ارتكاب هذه الأخطاء. من الواضح أن الأمر ما زال مؤلماً في هذه اللحظة... كان من المؤلم جداً الجلوس والمشاهدة. سنعود أقوياء في أبوظبي».
وفي ظل الوضع الحالي والتهديد الذي يشكله فيرستابن على حظوظ «ماكلارين» بثنائية السائقين والصانعين، سئل المدير الإيطالي للفريق أندريا ستيلا، عن إمكانية استخدام الأوامر لتفضيل سائق على آخر في السباق الختامي، مع أفضلية لنوريس كونه يتصدر الترتيب.
فأجاب: «سنمنح أوسكار ولاندو فرصة التنافس والسعي وراء طموحاتهما».
لكنَّ هذا الأمر قد يعيد إلى الأذهان ما حصل عام 2007 حين سمح «ماكلارين» بالذات بالمنافسة بين سائقيه البريطاني لويس هاميلتون والإسباني فرناندو ألونسو، من دون منح الأفضلية لأيٍّ منهما، فدفع الثمن بعدما ذهب اللقب في الجولة الختامية لصالح سائق «فيراري» الفنلندي كيمي رايكونن الذي كان ثالثاً قبل السباق البرازيلي الذي فاز به، منهياً البطولة أمام ثنائي الفريق البريطاني بفارق نقطة فقط.
