يسعى عالم الأعصاب ستيف راميريز إلى تغيير ماضيك... وتغيير مستقبلنا، أيضاً.
في 26 مايو (أيار) 2011، وضع عالم الأعصاب ستيف راميريز، الذي كان حينئذ طالب دكتوراه في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، وزميله الراحل شو ليو، فأراً في صندوق لم يسبق له أن تعرَّض فيه لأي تجارب سلبية، ثم شغلا ليزراً أرسل نبضات ضوئية عبر ألياف بصرية مزروعة جراحياً في أنسجة الفأر العصبية؛ ما أيقظ في ذاكرته أحداثاً عن صدمة تعرَّض لها في صندوق مختلف تماماً. وكان أن تجمد الفأر من الخوف، كما كان يأمل الباحثون.
وكانت تلك التجربة الناجحة خطوة مهمة إلى الأمام في مجال علم البصريات الوراثي Optogenetics، أو استخدام نبضات الضوء للتحكم في النشاط العصبي — في هذه الحالة، لإثارة ذكرى ما. يواصل الدكتور راميريز عمله اليوم أستاذاً للعلوم النفسية وعلم الدماغ في جامعة بوسطن، وفي كتابه الجديد «كيف يمكن أن تغيّر ذاكرة - How to Change a Memory»، يشرح بالتفصيل كيف يمكن أن تؤدي هذه الأبحاث إلى تقدم في العلاج النفسي وعلاج حالات مثل الاكتئاب وألزهايمر.
ما هي الذاكرة؟
إنها الشيء الذي يربط ويوحّد هويتنا وإحساسنا بالوجود. إنها سردنا الذاتي للعالم الذي نعيشه ونستعيده من جديد. قد تتيح الذاكرة أيضاً توفير رفاهيتنا وأساليب معيشتنا في المستقبل. إنها طريقة الدماغ في الوصول إلى التجارب السابقة حتى نتمكن من التعلم منها لتمكين خطواتنا التالية.
> توصف الذكريات الإيجابية بأنها من أقوى الأدوات البيولوجية المتاحة للدماغ. ما الذي يمكن أن تفعله الذكريات لنا؟
- يمكنك أن تفكر في أسوأ يوم في حياتك — خسارة أو حزن أو أي نوع من المحن — ثم تتأثر وتبكي في غضون ثوانٍ قليلة. أو يمكنك أن تفكر في أفضل يوم مررت به وتشعر بنشوة شبه كاملة: تشعر بالدوار، وتتوسع حدقتا عينيك، ويزداد معدل ضربات قلبك — كل شيء.
من المثير للاهتمام أن شيئاً يبدو بسيطاً مثل تذكر ذهابي لمشاهدة مباراة كرة قدم مع والدي يمكن أن يغير بيولوجيتي. هل يمكننا الاستفادة من السحر الذي يمكن أن تحدثه الذكريات الإيجابية بطريقة قابلة للتطبيق من الناحية العصبية لتزويدنا بترياق للدماغ؟ هل يمكن أن تكون الذكريات الإيجابية شيئاً آخر يمكن استخدامه من دون وصفة طبية بطريقة تساعد على تحقيق الرفاهية؟ لا يجب أن تكون ذكرياتك الإيجابية مشابهة لذكرياتي، لكننا نتشارك بالقدرة البيولوجية على امتلاكها. هذا ما نريد الاستفادة منه.
> كيف يسهم عملك العلمي في هذا التقدم؟
- إننا نعلم من خلال عمل مختبري والمختبرات أنه يمكننا تنشيط الذكريات بصورة مصطنعة لدى القوارض — الوصول إلى الخلايا التي نعتقد أنها تحتوي على ذكريات معينة والتحكم فيها لتشغيلها وإيقافها. والهدف هو معرفة ما إذا كان ذلك يمكن أن يكون علاجياً أو وقائياً. هناك الكثير من الإمكانات غير المستغلة في هذا المجال.
تحفيز الذكريات الإيجابية
> هل سيتم ذلك باستخدام علم البصريات الوراثي؟
- في غضون 10 سنوات من الآن لن تزداد عميات توجيه أشعة الليزر على الدماغ. لكننا سوف نحاول توضيح كيفية عمل الذاكرة في بيئة علاجية.
هل يمكننا تحفيز الذكريات الإيجابية بشكل مصطنع في القوارض بطريقة يمكن أن توجهنا إلى كيفية القيام بذلك في البشر الذين قد لا يتمكنون من تذكر تجارب إيجابية معينة أو الشعور بفوائد تلك التجارب؟ سوف نحاول اكتشاف طرق لتفعيل العمليات التي قد تكون معطلة لدى شخص يعاني نوعاً معيناً من الاكتئاب، ربما عن طريق إضافة استرجاع الذكريات الإيجابية إلى مجموعة أدواتنا بطريقة موجهة للغاية — أو اكتشاف الشروط التي يجب استيفاؤها للوصول إلى الذكريات الإيجابية أو الحصول على آثارها المفيدة.
> يرى الكثيرون أن الآثار المترتبة على الإنسان من تشغيل وإيقاف الذكريات الإيجابية والسلبية أمر مخيف للغاية.
- هذا المستقبل المخيف هو أمر أفكر فيه. إننا نريد أن نتعلم من التاريخ، ومن الحالات التي أصبحت فيها التقنيات الجديدة متاحة، لمنع إساءة استغلالها.
نريد أن نتخيل ماذا سيحدث إذا أصبح التحكم في الذاكرة متاحاً بسهولة مثل بيع المخدرات في الشوارع، ويمكنك ببساطة الذهاب إلى زقاق ما واستعادة ذاكرتك عن تجربة انفصال مؤلمة حدثت. من الناحية المثالية، يجب أن تبقى هذه التكنولوجيا في العيادات بهدف استعادة الصحة، بدلاً من استخدامها في الأغراض الترفيهية؛ لأن ذلك ينطوي على مخاطر لا نملك الأدوات الاجتماعية اللازمة للتعامل معها.
عواقب التلاعب بالذاكرة
> هل تجعلك هذه المخاوف تتوقف... بهدف إعادة التفكير؟
- إن عواقب التلاعب بالذاكرة هائلة للغاية. لكننا كنا نتلاعب بذكرياتنا طوال الوقت؛ نظراً لمدى مرونتها، وحتى الآن، لم تنهار بنية هويتنا الفردية. لذا؛ وبالنظر إلى ذلك، أعتقد أنه ما دام أن هناك هدفاً أخلاقياً محدداً، مثل استعادة الصحة، فإننا على الطريق الصحيح. إذا كان ذلك من أجل المتعة، فقد نواجه المشاكل لأننا نتعامل مع محيط مُتخم بالويلات والشرور.
ماذا تقول لأولئك الذين يعتقدون أننا لا يجب أن نغير أو نمحو ذكرياتنا؟ أعتقد أن هذا القول يأتي من شخص لا يعاني اضطراباً نفسياً مرتبطاً بالذكريات. إذا كان ما يتذكره الشخص مدمراً، فإن فكرة تثبيط أو محو هذا الجانب من الماضي تصير مطروحة للنقاش، سيما إذا كان أمراً يمنع الشخص من عيش الحياة التي يريدها.
> هل انت متفائل بأن هذا العمل قد يؤدي إلى علاجات تساعد في منع فقدان الذاكرة في حالات مثل مرض ألزهايمر؟
- آمُل أن نتمكن خلال هذا العمل من الحصول على فهم أكثر واقعية لكيفية أن شيئاً يبدو زائلاً مثل الذاكرة له مع ذلك أساس مادي وقابل للقياس؛ لأننا عندئذٍ يمكننا تصميم علاجات تصبح أكثر فاعلية. سوف يكمن الأمل في أن استرجاع تجربة إيجابية لمدة 10 دقائق مرة واحدة في اليوم ربما يُقلل بنسبة 10 في المائة من احتمال الإصابة ببعض أعراض مرض ألزهايمر أو التدهور المعرفي.
لا أعرف ما إذا كان ذلك سيجعل الشخص المصاب بمرض ألزهايمر قادراً على استرجاع ذكرى معينة. ولكن قد تكون هناك علاجات تجعل الذكريات بصفة عامة أكثر سهولة في الوصول إليها، أو أقل عرضة للتدهور؛ لأننا إذا توصلنا إلى طريقة ما لحماية الدماغ من مرض ألزهايمر فقد يمكننا كبح جماحه. إذا تمكنا من القيام بذلك، أعتقد أننا سنكون قد أحرزنا تقدماً في فهم كيفية استعادة بعض مظاهر الوصول إلى الذاكرة حتى نتمكن من استعادة الوصول إلى هويتنا.
> هل سنصل إلى ذلك؟
- إذا حالفنا الحظ. هذه المرحلة من عدم اليقين هي حيث يكمن جوهر العلم. وما دفعني إلى هذا العمل هو إدراكي أن الذاكرة يمكن أن تصبح شكلاً من أشكال التوجيه لكيفية عيش حياتنا.
وإذا استطعنا أن نتصور المستقبل، وتخيلنا جنسنا البشري على فراش الموت وتساءلنا عما كنا نود أن نفعله أكثر، فإني أعتقد أن العلم والبحث سيكونان من بين تلك الأمور؛ لأنهما كانا سيؤجلان تلك اللحظة النهائية إلى أجل غير معروف.
* مجلة «سايكولوجي توداي»
- خدمات «تريبيون ميديا»
