قال بيب غوارديولا مدرب مانشستر سيتي، إن إيرلينغ هالاند لاعب من طراز عالمي رفيع ويستحق المشاركة في كأس العالم، وذلك بعد أن ساعد المهاجم النرويجي في تأهل بلاده إلى الحدث الكروي الكبير للمرة الأولى منذ 1998.
وسجل هالاند ثنائية في الفوز على إيطاليا 4 - 1 قبل أيام، مما منح النرويج التأهل ورفع اللاعب رصيده في تصفيات كأس العالم 2026، إلى 16 هدفاً، وهو ضعف عدد الأهداف التي سجلها صاحب المركز الثاني في قائمة الهدافين.
كما سجل اللاعب (25 عاماً) 19 هدفاً في 15 مباراة مع سيتي.
وقال غوارديولا للصحافيين الجمعة، قبل مواجهة مضيفه نيوكاسل يونايتد في الدوري الإنجليزي الممتاز: «كان هالاند مذهلاً هذا الموسم. حطم كثيراً من الأرقام القياسية الفردية والشخصية وأرقام الدوري الإنجليزي الممتاز والنرويج».
وأضاف: «أنا سعيد من أجل منتخب النرويج. عدد من لاعبي هذا المنتخب لم يكونوا قد ولدوا حتى في آخر مرة شاركوا فيها بكأس العالم. يحظى هالاند بمكانة كبيرة في كرة القدم. إنه لاعب من طراز عالمي رفيع، ويستحق المشاركة في كأس العالم. إنه في عمر مثالي ونضج بما يكفي، وأنا سعيد للغاية من أجله».
وسيتطلع سيتي، الذي حقق سلسلة من 4 انتصارات متتالية في جميع المسابقات؛ بما في ذلك الفوز 3 - صفر على ليفربول حامل اللقب، للاقتراب من المتصدر آرسنال بالفوز على نيوكاسل يونايتد السبت.
ويملك فريق المدرب غوارديولا 22 نقطة من 11 مباراة، متأخراً بفارق 4 نقاط عن آرسنال الذي سيواجه غريمه توتنهام هوتسبير يوم الأحد.
وقال المدرب الإسباني: «آرسنال فريق قوي وأظهر ذلك في السنوات القليلة الماضية وليس هذا الموسم فقط. إنه فريق لا تشوبه شائبة. إنه نفس الشعور الذي انتابني عندما واجهنا ليفربول في الماضي. الشعور الذي كان لديّ أنهم لن يضيعوا كثيراً من النقاط. إذا تمكنوا من الابتعاد كثيراً، فسيكون من الصعب اللحاق بهم - كما فعل ليفربول في الموسم الماضي. على الفرق المطاردة الضغط بقوة. عندما تكون المسافة كبيرة جداً، يكون الأمر صعباً للغاية. في الوقت نفسه، نحن في نوفمبر (تشرين الثاني). ولم يحسم أي شيء حتى الآن. في شهر فبراير (شباط) أو مارس (آذار)، كن حذراً - ولكن الآن هي بداية الموسم».
وقال غوارديولا إن ماتيو كوفاسيتش ورودري هما اللاعبان الوحيدان غير المتاحين لمباراة السبت بسبب الإصابات.
