بدأت الأميركية كوكو غوف حملة الدفاع عن لقبها في نهائيات رابطة اللاعبات المحترفات بالرياض بأسوأ طريقة ممكنة، بعدما خسرت أمام مواطنتها جيسيكا بيغولا بنتيجة 6 - 3 و6 - 7 و6 - 2، في مباراة اتسمت بكثرة الأخطاء المزدوجة والضربات السهلة المهدرة.
وبهذا السقوط المفاجئ، أصبحت غوف، المصنفة الرابعة عالمياً، مضطرة للفوز في مباراتيها القادمتين أمام جاسمين باوليني وأرينا سابالينكا للحفاظ على آمالها في التأهل إلى نصف النهائي.
ولم ترقِ المواجهة بين اللاعبتين الأميركيتين إلى مستوى التوقعات، فمع بداية اللقاء، تناوبت كلتاهما على كسر الإرسال في أول خمسة أشواط، قبل أن تنجح بيغولا (مواليد 1994) في الحفاظ على إرسالها للمرة الأولى وتتقدم في النتيجة.
في المقابل، واصلت غوف (مواليد 2004) ارتكاب الأخطاء، خصوصاً من الضربة الأمامية، لتمنح منافستها التقدم. الأسوأ أن غوف ارتكبت خطأ مزدوجاً قاتلاً على نقطة المجموعة لتخسر المجموعة الأولى 6 - 3.
في المجموعة الثانية، استفادت غوف من تراجع أداء بيغولا المبكر لتكسر إرسالها وتتقدم 3 - 0، ثم تحافظ على التقدم حتى 5 - 4 عندما سنحت لها فرصة إنهاء المجموعة.
لكن ما حدث بعدها كان درامياً؛ ارتكبت غوف خطأين مزدوجين متتاليين لتسمح لبيغولا بالعودة إلى اللقاء. وبعد أن أنقذت نفسها بضربات خلفية قوية، وصلت إلى نقطة الحسم، لكنها فجّرت المفاجأة بارتكاب ثلاثة أخطاء مزدوجة متتالية، ورغم ذلك، نجحت في خطف الشوط الفاصل (تاي بريك) بفضل إرسالها القوي، لتفرض مجموعة ثالثة حاسمة.
في المجموعة الثالثة، بدا واضحاً أن الخبرة رجحت كفة بيغولا. فقد سيطرت على الإيقاع وكسرت إرسال غوف مرتين متتاليتين، مستغلة انهيار تركيز منافستها الشابة لتفوز بالمجموعة 6 - 2 وتحقق أولى مفاجآت البطولة.
بيغولا لعبت مباراة متزنة وذكية، ركزت على الصبر والانتظار، بينما دفعت غوف ثمن التسرع والضغط النفسي في أولى مباريات الدفاع عن لقبها.
وبهذا الفوز، تؤكد بيغولا أنها لا تزال واحدة من أكثر اللاعبات ثباتاً في الأداء على مدار الموسم، بينما باتت غوف مطالبة برد فعل سريع إذا أرادت البقاء في دائرة المنافسة على اللقب.
