عيّن الاتحاد الصربي لكرة القدم فيليكو باونوفيتش مديراً فنياً جديداً للمنتخب الأول، عقب استقالة دراغان ستويكوفيتش، في وقت سابق من الشهر الحالي، وفقاً لما أعلن، الخميس.
وسيتولى باونوفيتش، الذي قاد منتخب صربيا للشباب إلى لقب كأس العالم تحت 20 عاماً في عام 2015، مهمة إعادة إحياء مشوار المنتخب الأول في التصفيات الأوروبية المؤهلة إلى كأس العالم 2026.
قال الأمين العام للاتحاد الصربي برانكو رادويكو: «لم تكن أولويته العقد أو الشروط المالية، بل أن يكون متاحاً فوراً لتسلُّم قيادة الفريق في هذا التوقيت الحاسم».
ويحتل المنتخب الصربي المركز الثالث في المجموعة الحادية عشرة بفارق نقطة واحدة خلف ألبانيا صاحبة المركز الثاني، في سباق التأهل إلى الملحق.
وتلعب صربيا مع إنجلترا التي ضَمِنت تأهلها، على ملعب ويمبلي في 13 نوفمبر (تشرين الثاني)، قبل استضافة لاتفيا بعدها بثلاثة أيام، في آخِر مباراتين له ضِمن التصفيات المونديالية.
وأضاف رادويكو: «نتائج هاتين المباراتين لن تؤثر بأي شكل على مستقبل باونوفيتش».
كان ستويكوفيتش قد استقال، في 12 أكتوبر (تشرين الأول) بعد خسارة صربيا أمام ألبانيا 0-1 على أرضها.
وقال، عقب المباراة: «ما كان ينبغي أن تحدث هذه الهزيمة، وأتحمّل مسؤوليتها. أنا هنا لمواجهة العواقب».
وعاد المنتخب بعدها إلى الانتصارات بفوزه على أندورا 3-1 تحت قيادة المدرب المؤقت زوران ميركوفيتش.
وسبق لباونوفيتش تدريب أندية ريال أوفييدو الإسباني، وتيغريس أونال وغوادالاخار المكسيكيين، وريدنغ الإنجليزي، وشيكاغو فاير الأميركي.
وسبق أن تأهلت صربيا إلى 3 من أصل 4 نهائيات كأس عالم منذ استقلالها، لكنها لم تتجاوز دور المجموعات في أي منها.
