ظهرت ثمرة البطاطس الحديثة لأول مرة منذ نحو 10 آلاف عام في جبال الأنديز قبل أن تصبح محصولاً رئيسياً يستهلكه المليارات من البشر حول العالم. ولكن نظراً لعدم حفظ النباتات جيداً في السجل الأحفوري، ظل نسبها غامضاً إلى حد كبير.
والآن، تتبع فريق من علماء الأحياء التطورية وعلماء الجينوم أصول هذا الغذاء النشوي الأساسي ووصوا إلى لقاء بـ«الصدفة» حدث قبل ملايين السنين مع قريب نباتي غير متوقع: الطماطم.
وحلل الباحثون 450 جينوماً من أنواع البطاطس المزروعة والبرية، وكشفت الجينات عن أن سلفاً قديماً لنبات الطماطم البري قد تزاوج بشكل طبيعي مع نبات يشبه البطاطس يُسمى «Etuberosum» قبل 9 ملايين عام.
وفي حين لم تكن الطماطم ولا نبات «Etuberosum» يمتلكان القدرة على إنتاج الدرنات – وهو الجزء المتضخم أو المنتفخ والصالح للأكل من النباتات المستأنسة كالبطاطس والقلقاس – فإن النبات الهجين الناتج كان يمتلكها، وفقاً لدراسة نُشرت، الخميس، في مجلة «Cell».
وتطورت الدرنات كوسيلة مبتكرة لنبات البطاطس لتخزين العناصر الغذائية تحت الأرض مع ازدياد برودة المناخ والبيئة في جبال الأنديز. ويوجد الآن أكثر من 100 نوع من البطاطس البرية التي تُنتج الدرنات، بعضها ليس صالحاً للأكل لاحتوائه على سموم، حسب ما نقلته شبكة «سي إن إن» الأميركية.
وقال سانوين هوانغ، الباحث المشارك في الدراسة ورئيس الأكاديمية الصينية للعلوم الزراعية الاستوائية وأستاذ في معهد الجينوميات الزراعية التابع للأكاديمية الصينية للعلوم الزراعية، في بيان: «إن تطوير درنة منح البطاطس ميزة هائلة في البيئات القاسية، مما أدى إلى ظهور أنواع جديدة منها، وساهم في التنوع الغني للبطاطس التي نراها ونعتمد عليها اليوم».
وكشفت الدراسة أن البطاطس أقرب إلى الطماطم على المستوى الجيني من نبات «Etuberosum». وأضاف هوانغ: «حللنا أخيراً لغز أصل البطاطس».
