وجَّه بوسطن سلتيكس، حامل اللقب، تحذيراً صارماً لمنافسيه على لقب دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، بأنه مستعدٌّ لمواجهة أي فريق يحاول إخافته، بأسلوب لعب عنيف، وبتجديد فوزه على ضيفه أورلاندو ماجيك 109 - 100، الأربعاء، متقدماً 2 - 0 في سلسلة مواجهاتهما في الدور الأول من الأدوار الإقصائية (بلاي أوف).
وعلى الرغم من خوض سلتيكس المباراة من دون النجم جايسون تايتوم الذي غاب لأول مرة في مسيرته عن مباراة في «بلاي أوف» بعد 114 مشاركة متتالية؛ بسبب كدمة في عظم المعصم الأيمن تعرَّض لها في المباراة الأولى، فقد تألق جايلن براون، مسجِّلاً 36 نقطة، من بينها 5 ثلاثيات من 7 محاولات.
وأحرز اللاتفي كريستابس بورزينغيس 20 نقطة، وأضاف 10 متابعات، مثل براون وآل هورفورد، رغم تعرُّضه لجرح في الجبهة نزف دماً بعد اصطدامه بكوع لاعب أورلاندو، الجورجي غوغا بيتادزه خلال صراع على كرة، مما استدعى خياطة الجرح بـ5 غرز.
قال بورزينغيس: «كانت مباراةً بدنيةً وصعبةً. لا شيء سهلاً. كل كرة مرتدة هي معركة، ويبدو أن هذه ستكون حال السلسلة بأكملها».
وأضاف: «سنبقى على طبيعتنا. لن نسمح لأحد بإذلالنا».
وبعد سقوطه على الأرض، غادر بورزينغيس إلى غرفة الملابس لتلقي علاج سريع وتضميد الجرح، ثم عاد لتنفيذ رمياته الحرة قبل أن يغادر مجدداً ويعود إلى أرض الملعب قبل 7 دقائق و15 ثانية من نهاية اللقاء بضمادة أصغر.
وعلّق: «كانت ضربةً سريعةً وكان الجرح بسيطاً، لكنني رأيت كمية الدم على يدي فعرفت أنها بحاجة إلى خياطة... أحب لحظات (دبليو دبليو إي) الخاصة بي بالتأكيد»، في إشارة إلى المصارعة الترفيهية، مكملاً وهو مبتسم: «الدم، الجماهير، كل شيء... كان رائعاً».
وأكد اللاتفي أن لاعبي سلتيكس يتوقّعون هذا النوع من اللعب العنيف، وهم مستعدون للرد بالطريقة نفسها، متابعاً: «نتوقَّع من الفرق أن تحاول استفزازنا وإخراجنا عن تركيزنا... لم نتفاجأ، لكننا لن نسكت. سنردّ بقوة».
ودخل بوسطن الرُّبع الأخير متقدماً 81 - 71، ولم يتمكَّن أورلاندو من تقليص الفارق لأقل من 5 نقاط بعد ذلك.
وكان كنتافيوس كالدويل بوب لاعب أورلاندو تسبب بإصابة تايتوم في المباراة الأولى، وفي اللقاء الثاني تعثر وسقط فوق هورفورد، وكاد الأمر يتصاعد لولا تدخل اللاعبين لفض الاشتباك.
يُذكر أن بوسطن كان قد حقَّق 8 انتصارات مقابل خسارتين فقط خلال الموسم المنتظم دون تايتوم، وكلتا الخسارتين كانت أمام أورلاندو.
وقال براون: «لدينا كثير من المواهب، لذا المسألة تتعلق بالجاهزية فقط. كنّا هجوميين من البداية».
ميتشل يتألق لكليفلا
وفي مباريات أخرى، فاز كليفلاند كافالييرز، متصدر المنطقة الشرقية، على ضيفه ميامي هيت 121 - 112، بعدما سجَّل دونوفان ميتشل 17 من نقاطه الـ30 في الرُّبع الأخير ليمنح كليفلاند التقدُّم 2 - 0 في السلسلة قبل المباراة الثالثة، السبت، في ميامي.
تأخَّر ميامي 34 - 53 في الرُّبع الثاني، لكنه عاد بقوة وقلّص الفارق إلى 101 - 99 قبل 4:25 دقيقة من النهاية، قبل أن يتألق ميتشل ويقود فريقه للحسم.
وقال مدرب كليفلاند، كيني أتكينسون: «كانت واحدة من تلك اللحظات التي يتسلّم فيها النجم زمام الأمور... سجَّل بعض النقاط الحاسمة».
بدوره، صرَّح ميتشل: «كنت أحاول فقط إيجاد الإيقاع. دوري هو أن أقود الفريق بأي طريقة ممكنة. واليوم كانت المهمة أن أسجِّل».
وسجَّل تايلر هيرو 33 نقطة لميامي، بينما سجل داريوس غارلاند 21 نقطة وإيفان موبلي 20 نقطة لكليفلاند.
وفي هيوستن، أحرز جايلن غرين 38 نقطة، وقاد روكتس للفوز على غولدن ستايت ووريرز 109 - 94، ليتعادل الفريقان 1 - 1 في سلسلة المنطقة الغربية التي تنتقل إلى سان فرنسيسكو للمباراة الثالثة، السبت.
وخسر غولدن ستايت جهود نجمه جيمي باتلر، الذي تعرَّض لإصابة في الحوض بعد سقوط قوي إثر خطأ من أمين تومسون لاعب هيوستن في الرُّبع الأول. وسيُجرى له فحص بالرنين المغناطيسي لتحديد مدى الإصابة.
وسجَّل التركي ألبيرين شنغون 17 نقطة و16 متابعة لهيوستن، بينما كان ستيفن كوري أفضل مسجلي ووريرز بـ20 نقطة.
