تدخل المنتخبات الكبرى ولا سيما العربية منعطفاً حاسماً في التصفيات الأفريقية المؤهلة لكأس العالم لكرة القدم 2026، إذ ستخوض مواجهات متفاوتة في الجولة الخامسة التي تنطلق اليوم وتمتد حتى الجمعة، حيث يسعى كل من الجزائر وتونس ومصر والمغرب للتقدم خطوة إضافية.
ويتأهل متصدرو المجموعات التسع إلى النهائيات مباشرة، بينما ستتنافس أفضل أربعة منتخبات احتلت المركز الثاني في جولة فاصلة لتحديد ممثل القارة في الملحق العالمي.
ويفتتح المنتخب التونسي متصدر المجموعة الثامنة (10 نقاط) مشوار الفرق العربية اليوم وبوجه جديد مع عودة سامي الطرابلسي إلى منصب المدير الفني بدلا من المؤقت قيس اليعقوبي، عندما يحل ضيفاً على ليبيريا الثالثة (7 نقاط).
ويعي منتخب تونس «نسور قرطاج» أن الفوز سيعزز حظوظ تأهله للمرة السابعة في تاريخه والثالثة تواليا، علما أنه يستقبل نظيره المالاوي رابع الترتيب الاثنين المقبل بالجولة السادسة.
ويعول الطرابلسي على أمثال حنبعل المجري وعيسى العيدوني ونعيم السليتي، فيما سيفتقد إلى لاعب وسط آينتراخت فرانكفورت الألماني إلياس السخيري والحارس أمان الله مميش وياسين مرياح للإصابة وكذلك يوسف المساكني.
وأشار لاعب الوسط فرجاني ساسي إلى أن المنتخب مر بمرحلة انعدام توازن في الفترة السابقة، وأوضح: «سنعمل في ظل هذه الأجواء الجديدة على الظهور بشكل مختلف، وتقديم مردود أفضل على جميع المستويات».
وضمن المجموعة الأولى تتسلح مصر بنجمي الدوري الإنجليزي هداف ليفربول محمد صلاح ولاعب مانشستر سيتي عمر مرموش ومهاجم نانت الفرنسي مصطفى محمد عندما تتوجه لمواجهة المنتخب الإثيوبي الجمعة في الدار البيضاء المغربية.
ويتطلع منتخب «الفراعنة»، متصدر الترتيب (10 نقاط)، بقيادة المدرب حسام حسن إلى تحقيق الفوز على إثيوبيا وسيراليون الأسبوع المقبل لحسم بطاقة العبور المباشر للنهائيات.
وخلت القائمة من لاعب الأهلي إمام عاشور وعنصري الزمالك أحمد فتوح وناصر منسي، كما استبعد لاعب بيراميدز محمد حمدي بسبب الإصابة.
وقال مصطفى محمد: «لدينا مجموعة من اللاعبين المميزين في مقدمتهم محمد صلاح الذي يساعدنا كثيرا، والمنافسون يحسبون له حسابا كبيرا، وبالتالي يمنحنا ذلك ثقة أكبر».
وفي المجموعة السابعة تنشد الجزائر متصدرة الترتيب (9 نقاط) بفارق الأهداف عن موزمبيق، عدم التفريط بالنقاط الست عندما تحل على بوتسوانا الجمعة ثم تستقبل وصيفتها الأسبوع المقبل.
وتعرضت تشكيلة الجزائر بقيادة المدرب البوسني فلاديمير بيتكوفيتش لموجة غيابات مؤثرة ولا سيما لاعب وسط مرسيليا إسماعيل بن ناصر وحارس كاين الفرنسي أنتوني ماندريا ولاعبي فينورد الهولندي أنيس حاج موسى ورامز زروقي ولاعب الاتحاد السعودي حسام عوار ومهاجم الشمالي القطري بغداد بونجاح بسبب الإصابات.
وأتيحت الفرصة لانضمام أسماء جديدة إلى منتخب «الخضر» حيث سيظهر مدافع غانغان الفرنسي صهيب ناير (22 عاماً) للمرة الأولى، بينما سيعود المهاجم سعيد بن رحمة ولاعب الترجي يوسف بلايلي.
وقال بيتكوفيتش: «ندرك أننا سنخوض مواجهتين صعبتين، صحيح أن هناك إصابات كثيرة، لكن سوف نحاول التأقلم مع هذا الوضع ومواصلة المسار الذي بدأناه ومساعدة اللاعبين على الانسجام».
وفي المجموعة الخامسة يأمل المنتخب المغربي، رابع مونديال قطر، مواصلة انتصاراته عندما يحل ضيفاً على النيجر ثانية المجموعة الخامسة بست نقاط الجمعة على الملعب الشرفي بمدينة وجدة المغربية التي يعتمدها الثاني أرضاً له.
ويسعى فريق المدرب وليد الركراكي، المتصدر بتسع نقاط، إلى وضع قدم في النهائيات بحصد النقاط الست في التوقف الحالي، إذ سيستضيف نظيره التنزاني الثلاثاء المقبل بالجولة السادسة.
ووجه الركراكي الدعوة الى أربعة أسماء جدد للالتحاق بكتيبة «أسود الأطلس» وهم لاعب كلوب بروج البلجيكي شمس الدين طالبي ومهاجم رينجرز الاسكوتلندي حمزة إيغامان ومدافع إسبانيول عمر الهلالي ولاعب مرسيليا بلال نادر.
وحافظ الفريق على هيكله الأساسي بوجود الحارس ياسين بونو والظهيرين أشرف حكيمي ونصير مزراوي وعز الدين أوناحي وإبراهيم دياز ويوسف النصيري وأمين عدلي، أما أبرز الغائبين فهو لاعب الدحيل القطري حكيم زياش.
وفي المجموعة الثانية يخوض المنتخب السوداني المتصدر (10 نقاط) مواجهة مهمة ضد ملاحقه السنغالي (8 نقاط) الجمعة في مدينة بنغازي الليبية.
وتعد المواجهة مفصلية للسودان بقيادة مدربها الغاني كواسي أبياه، إذ إن الفوز فيها سيمنح المنتخب فرصة الابتعاد في الصدارة في سعي الفريق إلى التأهل الأول في تاريخه. وكان المنتخب السوداني قد أقام معسكراً إعدادياً في سلطنة عمان وتعادل مع منتخبها سلباً بلقاء ودي.
وفي المجموعة الرابعة يسعى المنتخب الليبي الثاني (7 نقاط) إلى تعزيز آماله عندما يلتقي ضيفه الأنغولي الرابع (6 نقاط) على ملعب شهداء بنينا في بنغازي غدا الخميس.
وتعاقد منتخب ليبيا الملقب «فرسان المتوسط» مع المدرب السنغالي أليو سيسيه الذي حلّ بدلاً من ناصر الحضيري. ويفتقد الفريق خدمات المدافع علي يوسف نجم الأفريقي التونسي للإيقاف. وتتصدر الكاميرون ترتيب المجموعة برصيد 8 نقاط، قبل أن تلتقي مضيفتها إسواتيني اليوم، كما تلعب كاب فيردي الثالثة (7 نقاط) مع موريشيوس الخامسة (4 نقاط).
وفي المجموعة الثالثة التي تشهد منافسة شرسة، حيث تتقاسم منتخبات رواندا وجنوب أفريقيا وبنين الصدارة برصيد 7 نقاط، فيما تحتل ليسوتو المركز الرابع، وتوجد نيجيريا في المركز الخامس بثلاث نقاط في مفاجأة مدوية، وتتذيل زيمبابوي الترتيب بنقطتين.
وأصبح من الضروري بالنسبة لمنتخب نيجيريا العودة للمسار الصحيح إذا أراد الحفاظ على فرصه في التأهل لكأس العالم، بدءا بمواجهة رواندا خارج الديار الجمعة، ثم استقبال زيمبابوي على أرضه الأسبوع المقبل. أما منتخب جنوب أفريقيا، الذي يعتبر مع نيجيريا الفريقين الوحيدين في هذه المجموعة اللذين سبق لهما بلوغ نهائيات كأس العالم، فيلعب مع ضيفه منتخب ليسوتو الجمعة، ثم يواجه مضيفه منتخب بنين في الجولة السادسة.
وفي المجموعة السادسة يلتقي منتخب كوت ديفوار المتصدر (10 نقاط) مع بوروندي (9 نقاط) الجمعة ثم غامبيا (3 نقاط) الأسبوع المقبل بالجولة السادسة. ويتطلع منتخب الغابون بقيادة بيير إيمريك أوباميانغ لمواجهة نظيره سيشيل المتذيل غدا، قبل أن يحل ضيفا على منتخب كينيا بالجولة السادسة.
