أوقف أورلاندو ماجيك مسلسل انتصارات مضيفه كليفلاند كافالييرز، متصدر المنطقة الشرقية والترتيب العام، بالفوز عليه 108-103 الأحد في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (إن بي إيه).
ودخل كافالييرز اللقاء على خلفية 16 انتصارا متتاليا في أطول سلسلة في تاريخه، ما جعله مرشحا طبيعيا للخروج منتصرا من مواجهته مع ماجيك الذي يقاتل من أجل نيل مركز مؤهل إلى الملحق «بلاي إن» في المنطقة الشرقية.
لكن بفضل 24 نقطة من الإيطالي باولو بانكيرو مع 11 متابعة و7 تمريرات حاسمة و22 مع 8 متابعات من الألماني فرانتس فاغنر، ألحق ماجيك بكافالييرز هزيمته الأولى منذ الرابع من فبراير (شباط)، مستفيدا من فشل صاحب الأرض في ترجمة خمس محاولات حصل عليها في الدقيقة الأخيرة من اللقاء، بينها ثلاث لنجمه دونوفان ميتشل.
وبدا كافالييرز في طريقه لحسم اللقاء حين تقدم بفارق 13 نقطة، لكن ماجيك انتفض في الربع الثالث الذي تفوق فيه على منافسه 35-23 بفضل 9 نقاط من فاغنر و7 من بانكيرو.
ورغم ذلك، دخل صاحب الأرض الربع الأخير متقدما بفارق نقطة (83-82) ونجح حتى في الابتعاد 91-84 بعد سلة من ميتشل، لكن ماجيك رفض الاستسلام وتمكن بفضل 8 نقاط إضافية من فاغنر و5 لكل من بانكيرو وكنتافيوس كالدويل بوب من العودة.
وتقدم ماجيك 104-103 بسلة من بانكيرو قبل 45.1 ثانية على النهاية، ثم بعد فشل كافالييرز في محاولة ثلاثية عبر دياندري هانتر، ترجم كالدويل بوب رميتين حرتين ليوسع الفارق إلى ثلاث نقاط مع بقاء 31 ثانية فقط.
أخفق بعدها ماكس ستراس بفرصة إدراك التعادل بمحاولة من خارج القوس، ثم مني زميله ميتشل بالمصير ذاته نتيجة الدفاع اللصيق الذي فرضه عليه الضيوف خلال محاولتين ثلاثيتين في الثواني الأخيرة، ليتلقى كافالييرز في نهاية المطاف هزيمته الثانية فقط في آخر 22 مباراة والخامسة على أرضه من أصل 30 مباراة والحادية عشرة في 67، وذلك رغم جهود ميتشل (23 نقطة مع 6 متابعات و5 تمريرات حاسمة) وجاريت ألن (20 مع 12 متابعة).
وقال بانكيرو بعد الفوز الثاني والثلاثين لفريقه الذي يحتل المركز الثامن في الشرق: «إنه فوز كبير. كنا نعلم أنها قد تكون أصعب مباراة في رحلتنا»، في إشارة إلى سلسلة المباريات الخمس التي خاضها فريقه بعيدا عن الديار.
وتابع: «أن نأتي إلى هنا، لمواجهة أحد أفضل الفرق في الدوري، فريق مع سلسلة من الانتصارات المتتالية، فهذا انتصار كبير».
وبهذه الهزيمة، بات كافالييرز متقدما بنصف مباراة فقط على أوكلاهوما سيتي ثاندر في صراعهما على زعامة الترتيب العام، وذلك بعدما حقق الأخير فوزه الثالث تواليا والعاشر في آخر 11 مباراة بتغلبه على مضيفه ميلووكي باكس 121-105 بفضل جهود الكندي شاي غلجيوس-ألكسندر الذي سجل 31 نقطة مع 8 تمريرات حاسمة لصالح متصدر المنطقة الغربية.
وساهم كل من الأميركي-الألماني إيزياه هارتنشتاين (24 نقطة مع 12 متابعة) وإيزياه جو (19 نقطة) في الفوز السادس والخمسين لثاندر الذي سيطر على المواجهة تماما منذ أوائل الربع الثاني، ووصل الفارق بينه وبين ضيفه حتى 25 نقطة رغم جهود اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو (21 نقطة مع 12 متابعة و10 تمريرات حاسمة) وداميان ليلارد (19 نقطة).
ويحتل باكس المركز الرابع في المنطقة الشرقية بفارق 4 مباريات ونصف خلف نيويورك نيكس الثالث ونصف مباراة فقط أمام إنديانا بايسرز الخامس.
وبفضل 33 نقطة مع 11 متابعة و8 تمريرات حاسمة للسلوفيني لوكا دونتشيتش، وضع لوس أنجليس ليكرز حدا لهزائمه المتتالية عند أربع مباريات وحقق انتصاره الحادي والأربعين للموسم بتغلبه على ضيفه فينيكس صنز 107-96.
وبرز أيضا في صفوف ليكرز الذي حقق فوزه السابع تواليا على أرضه بعد رحلة خارج الديار خسر فيها جميع مبارياته الأربع، أوستن ريفز بتسجيله 28 نقطة وأضاف جاكسون هايز 19، وذلك مع غياب «الملك» ليبرون جيمس للمباراة الرابعة تواليا بسبب الإصابة.
ومن جهة صنز الذي فرط في فرصة الاقتراب من دالاس مافريكس في صراعهما على المركز العاشر الأخير المؤهل إلى الملحق «بلاي إن» في المنطقة الغربية لاسيما بعد خسارة منافسه أمام فيلادلفيا سفنتي سيكسرز 125-130، كان كيفن دورانت (21 نقطة مع 9 متابعات) وديفن بوكر (19 مع 6 متابعات و11 تمريرة حاسمة) الأفضل.
وواصل مينيسوتا تمبروولفز اندفاعه نحو حجز أحد المراكز المؤهلة مباشرة إلى الـ«بلاي أوف» في المنطقة الغربية، بتحقيقه فوزه الثامن تواليا والأربعين للموسم وذلك على حساب ضيفه يوتا جاز 128-102 بفضل 41 نقطة لأنتوني إدواردز و20 مع 12 متابعة لجايدن ماكدانييلز.
ويحتل تمبروولفز المركز السابع بنفس رصيد غولدن ستايت ووريرز صاحب المركز السادس الأخير المؤهل إلى الـ«بلاي أوف» في المنطقة الغربية.
