أعلنت البرتغال أنها تدرس جميع الخيارات، بما في ذلك طائرات «إف-35» الأميركية والطائرات الأوروبية، لاستبدال مقاتلات «إف-16» الأميركية التي تستخدمها قواتها الجوية وسينتهي عمرها الافتراضي قريباً، بحسب وزارة الدفاع.
وأفاد متحدث باسم الوزارة «وكالة الصحافة الفرنسية» بأن البرتغال ستدرس «الخيارات المتاحة في السوق بين الدول الحليفة؛ مثل النماذج المختلفة المتاحة في أوروبا، أو طائرات (إف-35) الأميركية».
وأشار المتحدث إلى أنه «لم يتم استبعاد مقاتلات (إف-35) من عملية استبدال (إف-16)»، مؤكداً في الوقت نفسه أن الاختيار البرتغالي سوف يتأثر أيضاً «بالسياق الجيوسياسي الحالي (الذي) يُظهِر الحاجة إلى تعزيز الركيزة الدفاعية الأوروبية لحلف شمال الأطلسي».
كان وزير الدفاع المستقيل، نونو ميلو، قد أكد في مقابلة نشرتها صحيفة «بوبليكو» اليومية، الخميس، «في خياراتنا، لا يمكننا أن نبقى غير حساسين للبيئة الجيوسياسية».
وأوضح أن «الموقف الأخير للولايات المتحدة في سياق حلف شمال الأطلسي وعلى المستوى الجيوستراتيجي الدولي، يجب أن يجعلنا نفكر في أفضل الخيارات».
وأضاف ميلو: «يجب أن نقتنع بأن هؤلاء الحلفاء سيكونون إلى جانبنا في جميع الظروف. يجب دراسة خيارات عدة، لا سيما في سياق الإنتاج الأوروبي، مع الأخذ في الاعتبار أيضاً العائد الذي يمكن أن تحققه هذه الخيارات على الاقتصاد البرتغالي».
ولكن سيأتي هذا القرار من الحكومة البرتغالية المقبلة، بعد أن دعا الرئيس البرتغالي مارسيلو ريبيلو دي سوزا، الخميس، إلى انتخابات مبكرة في 18 مايو (أيار)، ستكون الثالثة خلال 3 أعوام، بعدما حجب البرلمان الثقة عن حكومة رئيس الوزراء لويس مونتينيغرو؛ بسبب شبهات تضارب مصالح.
